Perros grandes

Todos tenemos en la cabeza la imagen del San Bernardo como un perro grande y bonachón, que atraviesa incansablemente grandes bosques con un barril de licor colgando del cuello.

Origen

El San Bernardo desciende del molossus romano (mastín original introducido en los Alpes por los romanos hace unos 2.000 años) y la raza comenzó a tener popularidad cuando los monjes del Hospicio de San Bernardo los criaron para rescatar a viajeros perdidos entre la niebla y la nieve.

Comportamiento

El San Bernardo es de carácter tranquilo, reposado y cariñoso. A pesar de ello, los cachorros deben ser educados con firmeza para poder controlarlos de adultos, ya que es una raza de mucha potencia.

Aspecto

El San Bernardo es ancho, alto, pesado y de huesos duros. Los ojos, de expresión benevolente, son de un tamaño mediano y color castaño oscuro. Las orejas le cuelgan a los lados de las mejillas. Esta raza tiene el cuello muy musculoso, la papada muy marcada y una espalda ancha y firme. Las extremidades son rectas, los pies grandes y la cola larga.

Existen dos variedades de San Bernardo: los de pelo liso y los de pelo duro y largo. Los colores son el marrón rojizo, el rojizo atigrado y el marrón amarillento (anaranjado). Estos tres colores siempre se combinan con las marcas blancas.

Cuidados específicos

Es un perro de enorme fuerza y puede ser educado perfectamente en el interior de un hogar. Se adapta bien a la vida familiar aunque tiende a babear y necesita espacio. Es conveniente que haga ejercicio diario. Debido a su gran tamaño es un animal que come mucho, por lo que su coste de mantenimiento es bastante elevado.

Es muy importante cepillar al San Bernardo a diario y mantenerlo bien aseado, con especial atención en la boca y los ojos.

Salud

Debido a las grandes dimensiones del San Bernardo, su conformación torácica es muy profunda y de gran tamaño y esto puede hacer que esté expuesto a la torsión de estómago. La causa de este movimiento puede ser dada por una abundante comida seguida de un movimiento de rotación axial del estómago. La única solución es una terapia quirúrgica.

¿Es el San bernardo el perro adecuado para usted?

El San Bernardo es una raza noble y fascinante. Es un compañero cariñoso y afectuoso que es extremadamente fiel y leal a sus propietarios y a su familia. De todas formas, debería tener en cuenta los pros y los contras asociados con la adquisición de cualquier raza (no sólo con ésta). Debería comprender las responsabilidades asociadas con la aceptación de este serio compromiso y tener en cuenta que pasará diez o más años con el perro que escoja.

El San Bernardo es una mascota ideal, aunque necesita mucho espacio. Son perros enormes que necesitan suficiente espacio para estirar sus grandes patas y su gigantesco cuerpo. Así pues, no son buenos candidatos para la vida en un piso pequeño y, sin duda, se sentirán más cómodos en una casa grande donde dispongan de espacio para pasear libremente. El San Bernardo actual no tiene nada que ver con sus activos antepasados de hace mucho tiempo, aunque necesitan hacer ejercicio a diario. Muchos de ellos disfrutan con los paseos tranquilos y entretenidos, ya sea con sus propietarios o con otros perros con los que compartan el hogar. Cuando no están haciendo ejercicio ni jugando, disfrutan mientras pasan mucho rato descansando a sus pies. Aun así no son una raza muy excitable que requiera de una atención constante. Frecuentemente, se sentirán igual de contentos si se les deja solos para que se entretengan por su cuenta. De todas formas, con esto no queremos decir que deba abandonar a su San Bernardo durante horas y día tras día. A todos los perros les hace falta que les presten atención y pasar tiempo con sus propietarios, ya que si no se volverán insociables y sufrirán de ansiedad por la separación.

Si toma la decisión de ser propietario de un San Bernardo, dos de sus primeras adquisiciones deberían consistir en una fregona y en un manojo de retales o toallas. Independientemente de lo que puedan contarle, los San Bernardo babean. Dejarán su saliva sobre las mesas, el suelo o cualquier otra cosa que encuentren en su camino. Si ha visto a un San Bernardo agitando su cabeza y su cola excitadamente, sabrá exactamente de qué estoy hablando. Se trata de un rastro de destrucción involuntaria, así que esté prevenido.

Tener el dinero para satisfacer el voraz apetito de su San Bernardo es también otra cosa importante a tener en cuenta. No es infrecuente que el perro adulto consuma varios kilos de alimento a diario. Combine esto con las caras facturas del veterinario, el coste del acicalado, el adiestramiento y cualquier otro utensilio necesario y se encontrará con que la inversión que tendrá que hacer será notable. Asegúrese de saber dónde se está metiendo. A pesar de que conlleva mucho trabajo y dedicación, la satisfacción de ser el propietario de esta raza gigante y majestuosa supera con creces cualquier aspecto negativo de la raza.

Una vez haya decidido que el San Bernardo es la raza adecuada para usted, el siguiente paso es encontrar el tipo de perro que se adaptará mejor a sus necesidades y a sus expectativas. ¿Quiere usted un perro ya crecido o un cachorro? ¿Quiere un perro para tenerlo simplemente como mascota, o uno con el que pueda competir en los certámenes de belleza o en las pruebas de obediencia o en cualquier otro tipo de pruebas? Quizá la adquisición de un perro de rescate vaya más allá de lo que tenía en mente.

Una vez haya respondido a estas preguntas, el siguiente paso será contactar con un criador solvente. Si no conoce a ninguno, póngase en contacto con una sociedad canina para que le ofrezca una lista de criadores reputados que vivan en su región. Piense en asistir a una exposición canina que se celebre cerca de su hogar. Allí podrá ver varios ejemplares hermosos de San Bernardo. Tómese el tiempo para observar cómo los valoran y hable con los presentadores y los criadores que participen. Ésta es una forma excelente de aprender más cosas acerca de una raza y para tomar una decisión acerca de si éste es el tipo de perro adecuado para usted. Si se dirige a los presentadores y a los criadores con respeto y educación, se mostrarán muy deseosos de pasar algo de tiempo contestando a sus preguntas acerca de la raza.

¿Macho o hembra?

Muchos aspirantes a propietarios de un perro suelen preguntarse qué sexo es mejor: ¿macho o hembra? En algunas razas existen diferencias. En el caso del San Bernardo, ambos sexos son igualmente buenos y su elección se limitará a las preferencias personales. Obviamente, si opta por una hembra, habrá tenido en cuenta los inconvenientes que representa el celo (lo tienen dos veces por año). De todas formas, la duración del celo depende de cada ejemplar, y varía según las líneas, así que pregunte al criador cuál es la frecuencia y la duración de los celos de sus ejemplares. De todas formas, si se decide por una hembra, debería disponer de suficiente espacio para mantenerla separada de cualquier macho que pudiera tener en casa.

Si dispone de espacio y decide que quiere tener dos o más ejemplares, es aconsejable que todos sean del mismo sexo, a no ser que disponga de instalaciones para tenerlos separados. Si tiene a los animales como mascotas, es muy recomendable que sean castrados o esterilizados.

Temperamento

El San Bernardo debería poseer un temperamento agradable y extravertido. Son excelentes mascotas para los niños y suelen ser muy protectores con sus amos y su propiedad. De todas formas, existen variaciones en cuanto al temperamento y esto debería ser tenido en cuenta cuando escoja a su San Bernardo. Un perro grande y agresivo (sea del tipo que sea) es un animal extremadamente peligroso. Recuerde que el primer cometido de esta raza, antaño, era el de guardar el hospicio y, así pues, se volvió bastante defensora y protectora si era retada o amenazada. La familia debería poder confiar plenamente en su perro, aunque éste estará dispuesto a protegerse y a proteger a su familia en situaciones de peligro.

Aspectos relacionados con la salud de su San Bernardo

A pesar de las muchas precauciones que pueda tomar, es inevitable que su perro pueda enfermar en algún momento de su vida. Existen muchas enfermedades caninas diferentes que todas las razas pueden padecer. El primer paso para la prevención de estas enfermedades es conocer aquellas que el San Bernardo es susceptible de padecer. Un San Bernardo bien criado y que haya sido bien cuidado es menos probable que desarrolle enfermedades y otros problemas de salud que los que hayan sido mal criados y cuidados. En gran medida, el San Bernardo es una raza muy sana teniendo en cuenta su enorme tamaño.

• Hinchazón (Dilatación Gástrica)

Este problema ha resultado fatal para muchos ejemplares San Bernardo. La dilatación gástrica implica una gran distensión del estómago provocada por la acumulación de una cantidad excesiva de gas. Suele darse en las razas de gran tamaño y de tórax profundo, lo que hace que el San Bernardo sea muy susceptible a padecer este problema mortal. Es esencial la atención veterinaria inmediata. Cuanto más rápido sea el tratamiento, más posibilidades de supervivencia tendrá el perro. La mejor medida preventiva es la de no suministrar a su perro grandes cantidades de alimento de una vez o someterle a ejercicios inmediatamente después de que haya comido. Tambiénse recomiendan las peanas para los recipientes de la comida y el agua, para evitar que el perro tenga que doblar su cuello excesivamente para comer. Nunca le ofrezca agua con la comida y empape siempre el alimento seco antes de ofrecérselo.

• Displasia de cadera

La displasia de cadera es uno de los defectos congénitos más frecuentes en los perros de gran tamaño. Los perros displásicos tienen una cadera malformada, lo que suele provocar cojera o que caminen tambaleándose o sin apoyarse en la extremidad afectada. Muchos San Bernardo están afectados por este problema. Un perro que padezca este mal suele desarrollar artritis en la articulación de la cadera debido a la tensión soportada. El mantenimiento del animal con un peso adecuado y el control del ejercicio que hace puede prevenir que el problema vaya a más. Asegúrese de que el criador que haya escogido haya sometido sus ejemplares a pruebas para descartar la existencia de la displasia de cadera antes de utilizarlos para criar.

• Entropión

Este problema afecta al párpado (normalmente el inferior) y provoca que éste se vuelva hacia el interior del ojo e irrite la córnea. Suele ser más frecuente en los perros que tienen una cabeza muy grande. Pueden darse unos ojos llorosos, infección e incluso una úlcera en la córnea.

• Ectropión

El ectropión es lo contrario al entropión y el párpado inferior queda apartado del globo ocular. Este problema suele darse en los perros que tienen la piel de la cara suelta, como es el caso del San Bernardo.

• Enfermedad cardíaca

Este problema es bastante frecuente en esta raza. Los síntomas suelen ser la tos, falta de aliento, desmayos, aletargamiento y debilidad repentina en las patas. Afortunadamente, muchos problemas cardiacos pueden tratarse con medicamentos.

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El más grande de los Schnauzers se empleó en la Primera Guerra Mundial como mensajero, y más tarde también se le utilizó para labores militares y policiales.

Origen

El Schnauzer Gigante desciende del cruce de varias razas como el Gran Danés, el Rottweiler, el Boyero de Flandes o el Pastor Alemán, con el Schnauzer tradicional (tamaño pequeño)l, perros que hace siglos se utilizaban en granjas y como perro guardián y para trabajo con el ganado. La raza empezó a evolucionar hacia un modelo más fino y elegante hasta que, en 1909, se presentó al primer Schnauzer Gigante propiamente dicho. Hoy día tanto puede ser perro de guarda y compañía que perro policía.

Comportamiento

El Schnauzer Gigante es inteligente, dócil, equilibrado, astuto y se siente seguro de sí mismo. Con respeto a sus dueños siente admiración y es un compañero fiel, aunque es cauteloso con los extraños. Es dominante y territorial pero sin malicia alguna. Derrocha bastante energía y es muy juguetón, a veces juega duro y no sabe medir su fuerza.

Aspecto

El Schnauzer Gigante es robusto, fuerte y de aspecto fiero y atrevido. Sus extremidades son musculosas y su cabeza es robusta y alargada. Se caracteriza por tener una barba áspera y unas cejas enmarañadas. Se le suelen cortar las orejas pero también las puede llevar en forma de “v”. La cola la lleva implantada alta y también se acostumbra a cortar. Tiene un pelo duro, áspero y apretado y puede ser de color negro o “sal y pimienta”.

Cuidados específicos

En la adolescencia del Schnauzer Gigante puede surgir un carácter dominante y guardián, cualidades que han de ser canalizadas adecuadamente con un buen adiestramiento. Es un perro muy listo y aprende rápido.
El pelo se debe cuidar regularmente y una limpieza de las barbas después de cada comida no estaría de más.
Es un perro que necesita hacer mucho ejercicio, varias horas al día sería lo ideal. Si se aburre puede llegar a adquirir malos hábitos.

Salud

El Schnauzer Gigante es un perro resistente, pero como en todas las razas grandes esta también puede padecer displasia de cadera o torsión de estómago.
Algunos Schnauzer puede que absorban mal la vitamina B12.

Las características de la raza se resumen fácilmente en una palabra: fuerte. El Schnauzer Gigante es fuerte, además de dar dicha impresión. Su osamenta es robusta; su cuerpo, grande y musculoso, y su determinación es igual de firme. Es un perro extremadamente escultural. Los machos alcanzan una talla media de 60 a 70 cm a la cruz. Su cabeza, fuerte y cuadrada, con sus pobladas cejas y su bigote achaparrado le confiere un aspecto un tanto amenazador y es, ciertamente, un tenaz protector de su familia, la propiedad y las pertenencias de su amo.

Pedí a algunos de los mayores expertos mundiales que compartieran conmigo sus experiencias y observaciones personales. Una de las mejores criadoras de Schnauzer Gigante es Sylvia Hammarstrom, cuyo precioso criadero Skansen está en California. Ms. Hammarstrom ha criado más de mil campeones de esta raza, entre los cuales hay muchos campeones internacionales y más de cien Best in Show. Éste es un récord que supera lo esperado por cualquier criador, independientemente de la raza a la que se dediquen, su país o el siglo en que vivieron.

Cuando le pedí que describiera la esencia de esta raza respondió: «El error diría que es considerar que se trata de una raza dominante, fuerte y agresiva. En mi opinión es muy inteligente, extremadamente adiestrable y puede volverse agresiva con facilidad, aunque ningún ejemplar ha nacido siendo agresivo, malo o peligroso. Éstos son rasgos imbuidos por el hombre».

Otros grandes criadores asienten. Aunque el Schnauzer Gigante puede ser fieramente protector, con gran valentía y tenacidad, nunca deberá causar problemas ni debería buscar pelea como sí harán otras razas de Terrier. Su aspecto es el de un atleta duro y musculoso, aunque se comporta como un caballero bien educado. Cuando se encuentra en su terreno y hay un disco volador o una pelota que capturar, se relajará y se comportará como un cachorro. Es todo un gozo ser propietario de uno, ya que muestra una increíble elegancia y una energía ilimitada.

Como esta raza fue transformada en un buen perro de guarda y de policía, se suele pensar que es demasiado «aguda» para resultar adecuada como perro familiar completo. Aunque es cierto que hace falta una persona con una mano firme y una mente ágil (para ir un paso por delante de la inteligencia del Schnauzer), es ideal para todos excepto, quizá, las familias con niños muy pequeños. Nunca les haría daño intencionadamente, pero es un perro grande y ágil que juega con el mismo entusiasmo con que lo haría un Terrier pequeño. Cuando salta y gira, podría tirar un niño al suelo o hacer que pegue un buen revolcón, así que será mejor esperar hasta que la edad y el físico de los niños esté a la altura de este perro. Como afirma Frances Krall (fundador del criadero Jafrak sito en Surrey, Inglaterra): «La raza está muy orientada hacia las personas. Un cachorro de ocho semanas encaja perfectamente con los niños, y cuando éstos crecen juntos se trata de algo hermoso de ver».

Sue Cox, propietaria del famoso criadero Grovelea, tiene algo que decir de esta raza: «Desde mi punto de vista, la característica del comportamiento más notoria es la ilusión. Tiene ilusión por complacer, por hacer pequeñas travesuras, por saludarle cuando llega usted a casa. Básicamente está expectante por las cosas que la vida le tiene reservadas. ¡La vida nunca es aburrida con un Schnauzer Gigante a su lado! Si quiere una vida tranquila y relajada, entonces esta raza no es la adecuada para usted».

Describiendo al propietario ideal para un Schnauzer Gigante, Sue dice: «Debe tratarse de una persona a la que le encanten los retos. También debe tener un gran sentido del humor y una paciencia ilimitada mientras el perro es joven. Será de gran ayuda que pueda ir un paso por delante, ya que los Schnauzer Gigante están siempre a la expectativa. Con esto quiero decir que no pasarán por alto nada de lo que haga, así que dejar algo sabroso en el borde de la mesa y esperar que permanezca ahí al volver es una causa perdida. Quizá piense que se ha echado una siesta y que no se ha dado cuenta, pero créanme, los Schnauzer Gigante son unos oportunistas. Tan pronto como se dé la vuelta y tenga la oportunidad, no dejará ni rastro. También es de ayuda ser tan inteligente como su perro».

Frances Krall agrega: «Los Schnauzer Gigante son ladronzuelos y comen de todo, incluyendo todo tipo de frutas y verduras». Sonríe irónicamente y dice: «Esa debe ser la razón de su buena salud, su dieta es muy variada».

Como perro de trabajo, espera que le asignen una tarea. Sus atributos son su aguda inteligencia, su porte enérgico y su valentía indomable. Son raros los casos de agresión injustificada por parte de esta raza. Responde con presteza, aunque es sensato y no tan voluble como para suponer un riesgo para un policía o un propietario responsable que quiera sólo proteger a su familia. Su tamaño, su color oscuro y su aspecto general ofrecen la impresión de que es un animal poderoso con el que uno debe llevarse bien. Incluso el ladrón más tonto es capaz de prever a qué se expone si intenta entrar en un lugar vigilado por un Schnauzer Gigante.

La mayoría de los perros no tienen la oportunidad de desarrollar su talento. Pocos perros de caza muestran las piezas, las levantan y las cobran en la actualidad. Como los lobos ya no abundan, ¿dónde podría encontrar trabajo un perro encargado de ahuyentarlos? En algunos países ya no se permite a los perros de tipo lebrel perseguir las piezas para darles caza, y los encargados de ahuyentar a los zorros poco podrán divertirse si apenas hay zorros que perseguir. A pesar de los helicópteros y de los todoterrenos utilizados por los vaqueros actuales, las razas de pastoreo siguen siendo utilizadas en algunos países, aunque las razas de perros boyeros deberían ir pensando en emigrar a Australia si necesitan trabajo. Afortunadamente, algunas razas se han hecho un hueco como perros de terapia y de detección de drogas, y muchos ejemplares talentosos son insuperables como héroes en la búsqueda y rescate.

A este respecto hay una oportunidad completamente nueva para el propietario emprendedor de un Schnauzer Gigante. Su capa tiene una estructura tal que le permite trabajar bajo condiciones de frío o calor. Sus fuertes pies le pueden conducir por el más áspero de los terrenos, incluso por los escombros que se encuentran en la mayoría de los lugares donde han sucedido desastres naturales. Aunque no poseen el instinto para el rastreo del Bloodhound, los Schnauzer están dotados de la habilidad innata para ayudar a sus compañeros humanos. Podemos entrever un campo completamente nuevo ofrecido a los propietarios en cuanto al adiestramiento y el trabajo en diversos servicios para estos perros. Mrs. Krall y otros propietarios emprendedores han demostrado que el Schnauzer Gigante es una buena elección para las pruebas de Agility. Esta raza ha sido, durante mucho tiempo, un compañero fiable para hacer cumplir la ley y todavía puede encontrartrabajo en este campo. Uno espera que nunca más vuelva a ser necesario para prestar sus servicios como perro mensajero durante la guerra, aunque puede estar seguro de que le traerá alegremente su periódico matutino sin destrozarlo, y se sabe que irá a coger y le traerá objetos cuando se lo ordene.

Muchos propietarios compiten con éxito en el ring de las pruebas de obediencia, demostrando así que esta raza es muy adiestrable y que disfruta aprendiendo nuevas tareas. El Schnauzer Gigante es serio en su trabajo y nada frívolo. Frances Krall menciona que: «Su tozudez es un rasgo muy típico». Muchos propietarios asentirán, pero esto no les importa; de hecho parece que esto encaje con la notable perseverancia de la raza. El Schnauzer Gigante se esforzará por aprender y aceptará gustoso los retos mentales. Aunque se muestra menos predispuesto que otras razas a llevar a cabo rutinas repetitivas, como buen perro que es suspirará, pero andará obediente a su lado sin tirar de la correa, se sentará y se quedará quieto cuando se lo pida educadamente. Si tratamos de forzarle será cuando nos encontraremos con su tozudez. Mrs. Krall, que es juez de exposiciones de campeonato, adiestra algunos de sus perros para el Agility, que consiste en una exigente combinación de velocidad, concentración y coordinación entre presentador y perro. Uno de sus perros participó en la competición de flyball (en ella se batean pelotas para que el perro las coja) en la prestigiosa exposición canina de belleza Crufts.

Tal y como menciona Ms. Hammarstrom: «Es un atleta equilibrado y muy inteligente; es un perro preparado para la acción, y cuando le vea observará que todo en él es armonía». Ciertamente, éste es uno de sus muchos encantos. Es armónico no sólo en cuanto a su hermoso físico, sino también en su rara habilidad para juguetear o estar sentado tranquila y amistosamente a su lado.

Tiene un carácter honesto y de completa lealtad hacia su amo. Tal y como subraya Ms. Hammarstrom: «Excepto cuando son cachorros muy jóvenes, no son particularmente amistosos con las personas. No invitan a los extraños a acercarse y acariciarles. Podremos acercarnos a ellos acompañados de su cuidador, pero deberíamos hacerlo con respeto. Si lo hacemos así, el perro ya nos hará saber si no quiere que le toquemos. Es un perro muy honesto y nunca engaña».

Aquellos que entienden a los perros apreciarán que el Schnauzer Gigante no sea un perro que quiera a todo el mundo. Selecciona mucho a sus amigos, pero una vez le haya aceptado, será uno de los amigos más fiable y deseable. No habla ni es extremadamente sociable, nunca es alborotador en público, puede reunirse con sus amigos y ser un buen compañero de equipo en un campo de fútbol.

Por cierto, la propietaria del criadero Skansen, al igual que muchos criadores de éxito, es la primera que proporciona a sus clientes indicaciones acerca de la nutrición. Cuando Ms. Hammarstrom dice: «Dele un hueso a su perro». (Give your dog a bone), no está copiando al Dr. Ian Billinghurst, famoso investigador científico y veterinario australiano, autor de un libro del mismo título. Ella da a sus perros huesos de pollo, pero sólo las alas, y sólo cuando están crudas, ya que entonces los huesos son blandos y de fácil digestión. Por supuesto, también nos gustaría saber que esta fuente de alimento es sana y cumple todas las normas de higiene. A los perros les encantan y es todo un espectáculo verla rodeada de una «manada» de ansiosos Schnauzer Gigante que esperan que les lance un ala de pollo. Yo también se las doy a mis perros, y también añado pescuezos de pollo o de pavo, ya sean cocidos o crudos. Las patas de ternera o de cordero son excelentes por los nutrientes que proporcionan, además de por las ventajas que aportan por morderlas y para la dentadura.

Sue Cox advierte: «Cuando vaya a comprar un cachorro, un buen criador le debería proporcionar, para algunos días, una cantidad del alimento que el cachorro ha estado comiendo, junto con un programa respecto a los horarios y la cantidad de alimento». A continuación nos describe un ejemplo perfecto del apetito de esta raza. Después de sacar a pasear a cinco de sus perros, decidió que ya era hora de ponerles las correas y volver a casa, pero no encontraba a su perra Cassy. Salió a la carretera para preguntar si alguien la había visto. «Al tomar mi calle, no veía a Cassy. De todas formas, vi cómo de un cubo de basura sobresalían las patas traseras de un perro. Pude ver, para mi vergüenza, que era ella, que se servía como si nunca hubiera comido».

¿Y qué hay de la salud?, se preguntará. Al igual que otras razas de gran tamaño, el Schnauzer Gigante sufre a veces displasia de cadera, aunque para su talla muestra una menor tendencia a las tensiones propias del desarrollo y el crecimiento que algunos de los pesos pesados del mundo canino. La displasia de cadera (DC) puede detectarse mediante rayos X (hay un desgaste degenerativo de la articulación). La DC es parecida a una artritis temprana y puede ser igual de dolorosa. De todos modos, muchos propietarios se ven totalmente sorprendidos cuando una radiografía detecta signos de DC. Afirman que su perro es activo, que corre por las escaleras, que salta al interior del coche y que lleva a cabo otras actividades físicas que los especialistas veterinarios calificarían de «incongruentes» con la DC. Al igual que sucede con las personas, algunos perros tienen una mayor tolerancia al dolor que otros y no les preocupa lo que digan las radiografías.

Ha habido avances prometedores en el tratamiento de la artritis para las personas y los animales mediante el uso de la glucosamina y del sulfato de condroitina, que se cree ayudan a restablecer la lubricación en la articulación y a reducir la inflamación. Si a su perro se le diagnostica DC o un problema ortopédico similar, hable con su veterinario de estos tratamientos y de otros, que no son caros y tampoco invasivos.

Todas las razas, independientemente de su tamaño, deberían ser sometidas a pruebas para confirmar o descartar el hipotiroidismo, que consiste en un déficit de las hormonas tiroideas que da como resultado un mal pelaje, engrosamiento o sequedad de la piel, menor resistencia a las enfermedades, obesidad, que el perro busque fuentes de calor, irritabilidad y/o malestar general y aletargamiento. Una vez más, existen evidencias de que una dieta libre de estabilizantes y conservantes reducirá las posibilidades de daños en las glándulas y los órganos. La glándula tiroidea es considerada muy importante y, como tal, es responsable de muchos otros órganos. Es necesario un análisis de sangre para comprobar los niveles de hormonas tiroideas y esto debería formar parte de los chequeos anuales.

Los chequeos anuales son quizá más importantes para su perro que para usted. Un año canino equivale a seis o siete años humanos, así que envejecerá más pronto y necesitará exámenes veterinarios con mayor frecuencia. Ante cualquier síntoma de enfermedad, como pérdida de vigor, incontinencia, poco apetito, diarrea, costras en los ojos o la trufa o apatía que se prolonguen más de 24 horas, llévele al veterinario.

Asegúrese de examinar concienzudamente la dentadura de su perro ya que padecen caries e infecciones dolorosas que disminuirán su apetito. Frecuentemente, los cachorros a los que les están saliendo los dientes rechazarán el alimento, aunque morderán sus zapatos o un hueso durante horas. Examine su boca, hasta el fondo de la garganta. El Schnauzer Gigante tiene una boca enorme y dejará que la examine a placer.

Si va a comprar un cachorro, Sue Cox advierte: «Asegúrese de que le permitan ver la madre y de tener la oportunidad de observar los cachorros mientras juegan. Siempre se ha creído que era mejor escoger al más extravertido, pero recuerde que el cachorro tranquilo podría estar cansado por haber jugado antes. También es bueno verlos mientras comen para asegurarse de que tienen buen apetito. Asegúrese de que tengan unos ojos limpios y claros, que la trufa no les gotee (descargas) y fíjese en posibles diarreas o parásitos internos. Todos ellos deberían tener buen aliento».

Actualmente es difícil mantener un gran criadero de perros tan enorme. De todas formas, si pregunta encontrará criaderos que producen animales teniendo en cuenta su morfología, salud y buen temperamento. Además, probarán la calidad de sus programas de cría en el ring de las exposiciones caninas de belleza y en las pruebas de trabajo.

Cuando adquiera su cachorro, los buenos criadores le proporcionarán su agenda de las desparasitaciones internas y las vacunaciones efectuadas y una recomendación para las siguientes. Debería obtener la factura de la compraventa, los documentos de la inscripción en un libro de orígenes genealógico y, si ha sido adquirido para la cría o para su presentación en los certámenes de belleza, solicitar el pedigree definitivo al registro del libro de orígenes siguiendo los trámites establecidos, documento en el que aparece con sus títulos como campeones de belleza, de trabajo, de Agility, etc.

Aunque las razas grandes suelen vivir menos que las pequeñas, es muy posible que el Schnauzer Gigante esté con usted diez o más años. Al igual que sus recientes antepasados Rigo y Rex, unos Schnauzer Gigante que fueron la base de criaderos, esta raza conservará su fuerza y su virilidad hasta bien entrada su vejez. Si el perro ha disfrutado de excelentes cuidados durante su vida y ha tenido una nutrición adecuada, fallecerá por causas naturales y no por una enfermedad. Preferirá morir con la misma dignidad que le caracterizó en sus años mozos. Es usted, y sólo usted, el que puede garantizarle esto. Cuando llegue el momento, permítale morir sin que sufra, con dignidad y teniendo sus amigos a su lado.

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Los Gordon Setters han estado presentes durante mucho tiempo, pero solo llamaron la atención de las personas gracias al cuarto Duque de Gordon en el siglo XIX. Estos hermosos y orgullosos perros de trabajo presumen de ser los más grandes de todos los setters. Son perros activos por naturaleza y adoran mantenerse ocupados, con la ventaja adicional de conservar muchas de sus características de cachorro a lo largo de sus vidas, lo que hace que compartir un hogar con un Gordon Setter sea una verdadera alegría.

No solo son perros extremadamente hermosos, sino que también son inteligentes y permanecen extremadamente leales a sus familias, disfrutando nada más que ser parte de una familia y de un entorno hogareño, que son solo algunas de las razones por las que el Gordon Setter fue en algún momento un perro tan popular. Sin embargo, sus números han disminuido en los últimos tiempos y hoy en día estos elegantes perros han sido incluidos en la lista de razas autóctonas vulnerables del Kennel Club, por lo que cualquier persona que desee compartir un hogar con un Gordon Setter debería registrar su interés con los criadores para poder hacerlo.

El nombre de Setter proviene del verbo inglés set, que hace referencia a la acción de ubicar a la presa. Originariamente, el vocablo Setter servía para englobar a todos aquellos perros que eran adiestrados para mostrar pero, con el paso de los siglos, se fueron diferenciando varias razas dentro de los perros de muestra.

Origen

Durante el siglo XVIII, el Setter Irlandés Rojo se empezó a difundir en Irlanda como perro de caza. Tras una rigurosa selección de Setters Irlandeses Rojos y Blancos se creó el Rojo, que pronto eclipsó a su hermano bicolor. Este perro era utilizado, junto con halcones, para capturar aves. El Setter buscaba las aves y al dar con ellas las hacía salir volando. A continuación, el cazador liberaba a su halcón, que capturaba al ave, la mataba y se la entregaba.

Comportamiento

El Setter Irlandés Rojo es juguetón, independiente, inteligente y muy travieso. A veces le cuesta atender a las órdenes pero lo contrarresta siendo un perro dulce y afectuoso. Se lleva bien con los niños y le gusta participar de sus juegos pero con la condición de que lo respeten, sino puede que conteste con algún gruñido. Le encanta estar al aire libre.

Aspecto

El Setter Irlandés Rojo es un perro grande, esbelto, de color caoba dorado y de cabeza larga y fina. Sus orejas, de implantación baja, están caídas hacia atrás y cubiertas por unos flecos largos y sedosos. La cola, de longitud mediana, también está cubierta de flecos y debe ir a la misma altura que la espalda o por debajo de ésta. Tiene un pelo corto y fino en la cabeza, en la parte delantera de los miembros y en la punta de las orejas. En el resto del cuerpo, el pelo es de longitud mediana y plano.

Cuidados específicos

El Setter Irlandés Rojo necesita dar largos paseos para desarrollar una personalidad equilibrada, es muy activo y no se adapta bien a la vida de interior.
Es difícil de adiestrar, es fiero y rebelde, pero si se hace un buen trabajo puede convertirse en el más bueno y leal de todos.
El cuidado del pelo y de los oídos en el Setter Irlandés Rojo es muy importante para evitar infecciones.

Salud

Debido a su tamaño, la displasia de cadera es una de las enfermedades más comunes que pueden afectar al Setter Irlandés Rojo.

Además de sus logros en el ring de exposición y en el campo, el Setter Irlandés también es un hermosísimo compañero de la familia. Su energía sin límites y su entusiasmo por la vida forman parte de su irresistible encanto irlandés. Aunque sus orígenes como perro de caza requieren que goce de suficientes oportunidades para correr y para hacer ejercicio, se adapta bien a la vida en familia, siempre que su propietario le proporcione suficiente espacio y actividades para satisfacer estas necesidades. Un jardín pequeño no le bastará, a no ser que esté usted preparado para dar largos paseos diarios bajo cualquier condición climática. El perro no puede correr suelto para hacer ejercicio, ya que seguirá sus instintos cazadores y se escapará. También es bueno recordar que fue criado por su resistencia para trabajar en el campo durante todo el día y, por tanto, será un perro muy hiperactivo dentro de casa si no se le facilitan válvulas de escape para su energía. Debe proporcionarle a su Setter Irlandés mucho ejercicio y un trabajo para así hacer que sea un perro feliz. El adiestramiento para las pruebas de trabajo en el campo, de obediencia o de Agility le posibilitará un desahogo a la abundante energía del Setter Irlandés.

El Setter Irlandés tenido como animal de compañía se lleva bien con todos los miembros de su familia, independientemente de su edad, y su lealtad, especialmente con los niños, es absoluta. Así pues, será muy protector y se pondrá a la altura de las circunstancias si siente que su familia es amenazada o se encuentra en peligro. No se le considera como un buen perro de vigilancia, ya que no ladra mucho. Aunque no es agresivo, anunciará la cercanía de cualquier visita, y simplemente su tamaño puede hacer desistir a alguien que pretenda invadir su hogar. No se le intimida con facilidad ni se muestra hostil o agresivo con otros perros, con independencia de su raza o tamaño.

Los Setter Irlandeses maduran muy despacio, tanto mental como físicamente, y con frecuencia parece como si se resistieran a crecer, reteniendo un aspecto simpático y como de cachorro, incluso en sus años de vejez. La raza es limpia por naturaleza, y aprenderá pronto y con facilidad su educación básica, si se le da la oportunidad, mientras todavía es un animal joven. Son perros muy orientados hacia las personas, que prefieren vivir con los miembros que componen su familia. Si se les confina a la vida en una perrera o se les priva de la compañía humana pueden, fácilmente, volverse destructivos y difíciles de manejar.

Requisitos del propietario

No todo aficionado a los perros cumple las condiciones para vivir con un Setter Irlandés o para proporcionarle el tipo de hogar o de entorno que necesita para tener calidad de vida. Si no tiene lo que necesita, la calidad de vida de las personas también se verá cuestionada, ya que un Setter Irlandés descontento se volverá, seguramente, destructivo y fuera de control. Un propietario debe poseer la paciencia y el sentido del humor necesarios para disfrutar al máximo de esta afable raza.

Si está usted pensando en el futuro con esta raza, debería, como aficionado a los perros, mirar en su interior y preguntarse si está usted dispuesto a cumplir con lo siguiente:

• Vivir llevando a cabo actividades que requieren un alto grado de energía durante los próximos diez años.
• Tener la paciencia y la resistencia para aceptar y disfrutar de las pruebas y las tribulaciones que supone la vida con un cachorro ya crecido durante cuatro o cinco años.
• Aceptar la responsabilidad de todos los futuros cambios en su vida (los suyos y los del perro), incluyendo sucesos tales como nuevos bebés, los niños en edad escolar o la mudanza a un nuevo hogar.
• Proporcionarle a su Setter Irlandés, por lo menos, dos horas de atención y ejercicio todos y cada uno de los días.
• Adiestrar a su Setter Irlandés para que se convierta en un miembro de la familia bien educado y que sea bienvenido allá donde vaya.
• Poner a su disposición cuidados veterinarios adecuados, entre los que se incluyen chequeos anuales, vacunaciones, y cuidados de emergencia. ¿Puede usted permitírselo y está dispuesto a gastarse el dinero?
• Mantener a su Setter Irlandés a salvo en todo momento, tanto si se encuentra en casa como si está en el jardín o en el coche, sin tenerle encadenado fuera de casa ni permitirle que viaje suelto en una furgoneta descubierta.
• Aprender cosas acerca de los cuidados adecuados de esta raza, de los métodos de adiestramiento adecuados y de los buenos hábitos para el acicalado.
• Consultar con su criador o con otro profesional si tiene preguntas o preocupaciones antes de que se conviertan en problemas serios.
• Aceptar la total responsabilidad del bienestar del perro, independientemente de su edad, su estado de salud, futuras discapacidades o problemas de salud.
• Tomarse el tiempo que sea necesario para encontrar un criador responsable y escoger al cachorro adecuado para su familia.

Si puede responder «Sí» a todas las preguntas, estará preparado para empezar una vida como compañero humano de un Setter Irlandés. Comience pronto con la búsqueda de un cachorro, ya que la mayoría de los buenos criadores tienen listas de espera; no se precipite por conseguirlo y no se desanime si tiene que esperar, ya que siempre vale la pena esperar por el cachorro adecuado.

Actividades para el Setter Irlandés

Al Setter Irlandés se le suele considerar como el rey del ring de las exposiciones de belleza. Su porte majestuoso, su elegante cabeza, su estructura imponente y su brillante pelaje de color castaño causan una gran expectación en el ring de exposición. Su belleza y su imponente presencia crean un aura que cautiva tanto al juez como al espectador. No es sorprendente que un perro tan hermoso pasara del trabajo en el campo a dominar en las exposiciones de belleza.

• La exposición en concursos de su Setter Irlandés

En Gran Bretaña, todas las exposiciones caninas se celebran bajo los auspicios del Kennel Club y se llevan a cabo de acuerdo con sus reglas y las normas que las autorizan. Hay varios tipos de exposiciones informales que son patrocinados frecuentemente por varios grupos caninos, para así permitir que los exhibidores acostumbren a sus jóvenes promesas a los concursos y para introducir a los neófitos en el mundo de las exposiciones caninas.

Los Certificados de Desafío (Challenge Certificates o CCs) que son necesarios para que un perro sea Campeón de Belleza (Show Champion o Sh. Ch.) sólo pueden obtenerse en las Exposiciones de Campeonato. Se otorga un CC a cada ganador del Mejor de su Sexo (Best of Sex) en aquellas exposiciones donde se otorguen CCs. Un perro debe obtener tres CCs con tres jueces diferentes para así obtener el título de Campeón de Belleza. Si consigue esto antes de cumplir el año de edad, debe obtener otro CC después de esa edad para que le sea concedido el título. Como es una raza que madura lentamente, pocos Setter Irlandeses consiguen ser Campeones de Belleza de esta manera.

Para convertirse en Campeón (Champion o Ch.), un Setter Irlandés debe también mostrar sus habilidades en el campo mediante la consecución de un Certificado de Mérito (Certificate of Merit o CM) o lograr una puntuación en una prueba de campo, o ganando un Certificado de Trabajo para un Perro de Caza de Exposición de Belleza (Show Gundog Working Certificate) en una prueba de campo.

Para convertirse en Campeón de Belleza Irlandés en su país de origen, un Setter Irlandés debe ganar cuarenta puntos Estrella Verde (Green Star points), entre los que se incluirán cuatro competiciones principales que valgan, como mínimo, cinco puntos cada una de ellas. Los puntos vienen determinados por el número de perros que se han inscrito para participar en la exposición. El título de Campeón Irlandés requiere, también, que el perro obtenga una calificación en el campo.

Hay más cosas implicadas en la exposición y la victoria con un perro que el trotar por el ring con su hermoso perro sujeto en el extremo de una correa para exhibirlo. La buena forma y los atributos físicos del perro, el estado de su pelaje, el acicalado adecuado y la marcha, además de la compostura y la vestimenta del presentador contribuyen, todos ellos, al éxito en el ring de la exposición de belleza. Los propietarios de Setter Irlandeses que estén interesados en dicha competición deberían reunirse con otros aficionados, para así familiarizarse con las reglas y los aspectos más detallados de esta actividad canina. Acuda a la sociedad canina más próxima a su domicilio, donde le indicarán las normas y reglas de la competición vigentes de su país.

• Pruebas de campo

El título de Campeón de Campo (Field Champion o FTCh.) es el título más difícil, y pocos Setter Irlandeses de hoy en día consiguen esta grandiosa categoría. Un perro debe ganar dos primeros premios en la Competición Abierta, con dos jueces distintos en dos competiciones diferentes de pruebas de campo para Setter y Pointer, o vencer en la Competición de Campeonato para Setter y Pointer que se celebran por separado.

Pocos Setter Irlandeses actuales compiten de forma seria en pruebas de campo. A medida que las exposiciones de belleza atraen a más y más criadores a participar, la raza continúa fallando como perro de caza para el trabajo. El Setter Irlandés ha triunfado como un perro divertido y despreocupado que se excita con facilidad, que es travieso y que tiene bastante tendencia a ser hiperactivo. Se les considera, de entre las razas de perros de caza, como los más difíciles de adiestrar. Por supuesto, son muy afectuosos y tienen una gran voluntad para complacer, pero frecuentemente, muestran una actitud testaruda en el campo, y el adiestramiento es una tarea que lleva tiempo, dedicación y que suele resultar frustrante. Debido a que por naturaleza son sensibles, lentos en cuanto a su maduración y algo tozudos, el adiestramiento requiere de una actitud amable pero firme, una buena dosis de paciencia y un exhaustivo conocimiento de las habilidades y tendencias naturales de la raza. La mayoría de los adiestradores experimentados advierten de que una excesiva presión a una edad temprana puede desmotivar incluso al perro con más talento. Si quiere usted adiestrar a su Setter Irlandés paraque participe en cualquier tipo de actividad en el campo, sería importante que encontrara una persona experimentada que le aconseje y que estudie usted varios buenos libros acerca de la materia antes de unirse al grupo de adiestramiento.

• Otras actividades

El muy entusiasta Setter Irlandés es un competidor idóneo para la esforzada y retadora prueba de Agility. Los espectadores se emocionan viendo cómo el atlético Setter Irlandés corre a toda velocidad superando los obstáculos del circuito de Agility con la típica elegancia y júbilo irlandeses.

De todas formas, el Setter Irlandés tiene menos éxito en la competición de obediencia. Aunque disfruta trabajando con la persona que se encarga de él, se aburre con facilidad y puede hacerse su propia rutina de obediencia, que posiblemente sea divertida de cara a la galería, pero estresante e impredecible para el propietario o el presentador del perro.

Aparte de las pruebas de competición, el carácter amable y afectuoso de la raza le ha proporcionado un nuevo trabajo como perro de terapia en asilos, escuelas, hospitales y centros de rehabilitación. Los Setter Irlandeses muestran tener una gran capacidad para comprender las necesidades de cada paciente, y los observadores dicen que los perros disfrutan mucho con estas visitas. Muchos Setter Irlandeses participan en programas para la ayuda en el tratamiento de enfermedades (programas PAT, en EE.UU.), para regocijo de muchos residentes y pacientes necesitados.

Preocupaciones acerca de la salud

Aunque se habla, más adelante, con mayor detalle de los cuidados generales de la salud del Setter Irlandés, el nuevo propietario debería tener presentes ciertos problemas hereditarios de la raza. Con esto no se pretende alarmar a un nuevo propietario o disuadir a uno potencial de un animal de esta raza, sino que más bien se hace con el objetivo de llamar la atención, para que así los propietarios conozcan el tema y puedan escoger un cachorro sano y bien criado y que le puedan proporcionar el mejor cuidado a lo largo de su vida.

• Atrofia Progresiva de Retina (APR)

La APR es una enfermedad degenerativa hereditaria que da lugar a la ceguera. Es transmitida a la descendencia a través de un gen autosómico recesivo simple, lo que significa que tanto el padre como la madre deben ser portadores para que su descendencia se vea afectada.

En Inglaterra un propietario que desee certificar si su perro está o no afectado por la APR debe ser enviado a ver a un juez por el veterinario que atienda al perro. El juez examinará al perro y revisará también el certificado de transferencia del veterinario, además del documento de inscripción del perro en el Kennel Club. El juez firmará su informe, le dará una copia al propietario, otra a la British Veterinary Association (Asociación Veterinaria Británica o BVA) y él se quedará con otra copia. Si el informe es favorable, el club canino nacional extenderá un certificado permanente o provisional conforme el perro no está afectado. 

Hoy día, la enfermedad puede identificarse a través de pruebas del ADN, y esto se puede hacer en la Animal Health Trust (Fundación para la Salud Animal). Su veterinario le puede extraer al perro una pequeña muestra de sangre para que sea enviada para su análisis.

• Displasia de Cadera (DC)

La displasia significa, sencillamente, el desarrollo pobre o anormal de la articulación de la cadera, debido al cual la cabeza femoral y la fosa acetabular no funcionan adecuadamente. Es común en las razas caninas de mayor tamaño y se considera que es un problema hereditario. En Inglaterra para diagnosticar la DC, su veterinario le sacará una placa de rayos X a su perro, que será sometida a evaluación por parte de la BVA y del Kennel Club. Un caso grave de DC puede hacer que un perro de trabajo no pueda desempeñar labores en el campo u otro tipo de actividades, e incluso un caso leve puede provocar una dolorosa artritis en el perro casero normal y corriente.

Aunque la displasia de cadera es, en gran medida, un problema hereditario, la investigación nos muestra que los factores ambientales juegan un importante papel en su desarrollo. Se sospecha que la sobrealimentación y la alimentación con una dieta alta en calorías (principalmente provenientes de la grasa) durante la fase de crecimiento rápido de un cachorro de una raza grande son factores que contribuyen en el desarrollo de la DC. Los cachorros muy corpulentos y con sobrepeso corren un mayor riesgo que los cachorros con una conformación más esbelta.

La BVA se ha unido al Kennel Club para ayudar a reducir la incidencia de la displasia de cadera en todas las razas caninas. El veterinario debería sacar una radiografía a todos los Setter Irlandeses de más de un año de edad y menos de seis. Las placas radiográficas son presentadas ante una junta especial de veterinarios especializados en la interpretación de radiografías de problemas ortopédicos. Si el perro no da muestras de anormalidad, el Kennel Club extiende un certificado conforme el perro no está afectado. Para identificar correctamente al perro que está siendo evaluado, el Kennel Club pide su fecha de nacimiento así como los documentos de la inscripción en dicha asociación para que así aparezcan en la radiografía. El objetivo de estas pruebas sobre toda la población es el de eliminar a los animales afectados de los programas de cría, con el objetivo, a largo plazo, de reducir la incidencia de la DC en las razas afectadas.

Los Setter Irlandeses que muestran marcadas evidencias de estar afectados por la displasia de cadera nunca deberían ser utilizados en los programas reproductivos.

• Hinchazón (Dilatación Gástrica/Vólvulo)

La hinchazón es un problema amenazador de la vida que se suele dar con mayor frecuencia en las razas de tórax muy profundo. Se da cuando el estómago se llena de aire rápidamente y comienza a girar sobre sí mismo, cortando el aporte de sangre. Si no se trata de inmediato, el perro entrará en un estado de shock y morirá.

El desencadenamiento de la hinchazón es repentino e inexplicable. El perro se tornará muy inquieto, su estómago tendrá el aspecto de estar hinchado o distendido y tendrá dificultades respiratorias. Se debe aliviar la presión en el estómago y hacer que éste vuelva, mediante una operación quirúrgica, a su posición normal. De todas formas, puede usted tomar bastantes precauciones para reducir el riesgo:

• Déle de comer a su perro dos veces al día en lugar de darle una gran comida una vez por día.

• No ejercite a su perro, como mínimo, una hora antes ni dos horas después de comer.• Asegúrese de que su perro esté tranquilo y de que no esté demasiado ansioso mientras esté comiendo.

• No permita que el perro tome agua con la comida. Es aconsejable abstenerse de ofrecérsela una hora antes y después de cada comida.

• Deficencia Canina de Proteína de Adhesión Leucocitaria (DCPAL) o Granulocitopatía Canina (GC)

Ésta es una enfermedad inmunitaria hereditaria que afecta a la capacidad que tiene el perro de combatir las infecciones bacterianas, y se cree que sólo afecta al Setter Irlandés. Los cachorros afectados son incapaces de luchar contra las infecciones debidas a heridas o lesiones superficiales y son vulnerables a las infecciones y complicaciones respiratorias. Entre las 10-14 semanas de edad, los cachorros pueden desarrollar una gingivitis (inflamación de las encías) o una inflamación de las articulaciones, en los maxilares o en las rodillas. Su temperatura será elevada y serán incapaces de comer y de ponerse de pie. Los antibióticos les proporcionan, únicamente, un alivio temporal, ya que los cachorros recaerán tan pronto como se suspenda la medicación. El pronóstico es bastante malo para los animales afectados, y a la mayoría se les practica la eutanasia para evitar que sufran.

Afortunadamente se ha desarrollado un test para diagnosticar este desorden. Se está investigando para obtener pruebas de ADN con el fin de identificar a los portadores de la DCPAL y de la GC.

• Epilepsia

La epilepsia es un problema que da como resultado ataques provocados por unos patrones eléctricos cerebrales anormales. Afecta a casi todas las razas e incluso a los animales cruzados, aunque parece ser que el Setter Irlandés, entre otras razas, tiene una predisposición hereditaria a padecer este problema.

La epilepsia primaria, también conocida como epilepsia idiopática, genética, hereditaria o verdadera, es difícil de diagnosticar y no existe una prueba específica para detectar la enfermedad. El diagnóstico se suele llevar a cabo mediante el descarte de otras posibles dolencias. La epilepsia primaria suele darse entre la edad de seis meses y cinco años.

La epilepsia secundaria hace referencia a ataques provocados por una enfermedad infecciosa o viral, por desórdenes de tipo metabólico, desequilibrios de tipo químico o nutricional o por traumatismos. Los ataques también están relacionados con el hipotiroidismo, que es una enfermedad hereditaria autoinmunitaria que es frecuente en muchos perros de pura raza.

Aunque la epilepsia es difícil de diagnosticar, los perros que sufren ataques recurrentes, especialmente desde que son jóvenes, son candidatos cuestionables para destinarlos a la cría.

• Megaesófago (ME)

Éste es un problema que provoca que el esófago se agrande. Los cachorros afectados son incapaces de retener la leche o el alimento y lo regurgitarán por la boca o la trufa. Puede que tosan excesivamente y que hagan ruidos como el de un gorgoteo o un estertor. Aunque es difícil el diagnóstico en los cachorros muy jóvenes, los casos sospechosos se pueden confirmar mediante una radiografía tras haber suministrado a los animales una papilla de bario. Los casos de ME leves pueden pasar desapercibidos durante varios meses. Se cree que el ME es hereditario y se debería confirmar antes de utilizar a los animales con fines reproductivos.

Programa para la protección del Setter Irlandés en Gran Bretaña

Es triste ver cómo la gente compra cachorros en un arrebato sin tener idea de cómo es un Setter Irlandés ni cómo criarlo adecuadamente. Lo más frecuente es que el perro provoque alborotos en casa y que la familia se desespere. Los animales rescatados acogidos en el programa suelen mostrar signos de no haber sido bien cuidados y puede que tengan problemas de salud, lo que hace que sea difícil encontrarle al perro un nuevo hogar.

El Programa para la Protección del Setter Irlandés (Irish Setter Rescue Scheme) fue fundado en 1970, cuando el Irish Setter Breeders Club (Club de Criadores de Setter Irlandés) estuvo de acuerdo en buscarles nuevos hogares a un cierto número de perros jóvenes que habían sido abandonados por sus propietarios. Aunque el número de perros rescatados ha disminuido en los últimos años, debido a la mayor concienciación pública acerca de las responsabilidades que conlleva la propiedad de un perro, el Programa para la Protección del Setter Irlandés seguirá, desgraciadamente, siendo necesario durante los próximos años.

Si deseas saber más sobre el Setter Irlandés te recomendamos la publicación de la editorial Hispano Europea Setter Irlandés Serie Excellence:

El Terrier Negro Ruso es un perro grande e impresionante y uno que fue específicamente criado por el ejército ruso para rastrear fugitivos y proteger propiedades. También conocido como el RBT, estos atractivos perros han sido muy apreciados en su Rusia natal, así como en otros países, pero más especialmente en Italia. Sin embargo, el Terrier Negro Ruso es menos popular en el España aunque son maravillosos compañeros y mascotas familiares gracias a su naturaleza amable, leal y cariñosa.

Dicho esto, cualquier persona que quiera compartir un hogar con un RBT tendría que registrar su interés con criadores y ponerse en una lista de espera para poder hacerlo. La buena noticia es que la espera valdría la pena. Sin embargo, los Terriers Negros Rusos son más adecuados para personas que estén familiarizadas con las necesidades de un perro tan inteligente y enérgico.

Al Weimaraner, o Braco de Weimar, se le conoce con el sobrenombre de El Fantasma Gris.

Origen

Se especula que el Weimaraner desciende del Leithunde gris, un perro de caza francés que se usaba durante el siglo XVII. Pero las teorías más aceptadas son las que dicen que esta raza desciende del Perro de San Hurberto. El primer Weimaraner de pura raza conocido data de finales del siglo XVIII.

Comportamiento

El Braco de Weimar es muy inteligente, afectuoso, valiente y protector. A este perro le gusta la vida familiar aunque también se utiliza para la caza. Puede tener un carácter difícil de adiestrar, el cachorro es cabezota, de ideas fijas.

Aspecto

El Weimaraner es un perro robusto, armonioso y vigoroso. Sus patas son musculosas y potentes. Tiene unas orejas anchas y bastante largas y la cola larga, aunque es común también verla amputada en territorios donde la legislación lo permite. Hay dos tipos de Weimaraner, de pelo corto, el más habitual, pero tambien los hay de pelo largo. Este perro puede ser de color plateado, gris ratón o corzo y colores intermedios.

Cuidados específicos

El Braco de Weimar es un perro que exige pocos cuidados pero al ser una raza muy activa necesita hacer mucho ejercicio. Se recomienda dar largos paseos diarios y jugar con él en un jardín donde pueda correr.
De vez en cuando es conveniente cepillar al Weimaraner para eliminar el pelo muerto y mantenerlo brillante. También es importante revisar y limpiar las orejas para evitar infecciones.

Salud

El Braco de Weimar, al tener las orejas caídas, puede padecer infecciones de oído. Sin demasiada frecuencia, también puede verse afectado por la displasia de cadera, la torsión de estómago, el entropión, trastornos del tercer párpado y criptorquidismo. Otra afección puede derivarse en la cola, debido a su caracter inquieto y su gran actividad, está puede sufrir traumatismos o lesiones que terminen en una amputación total o parcial de la misma.

El Weimaraner actual sigue poseyendo muchos de los rasgos que le convirtieron en una leyenda durante las antiguas cacerías. Tiene una gran resistencia y una especial pasión per el rastreo y el elfateo. En el campo no es un gran corredor, y algunes teóricos actuales dicen que esto es así porque le gusta tanto su amo que prefiere estar cerca de él. Ésta puede ser una opinión muy acertada, ya que los Weimaraner son extremadamente leales y pueden mostrarse protectores con sus amos, familias y propiedad, pero este instinto de perro guardián no debería ser alentado. Son también valientes y obedientes, testarudos y llenos de energía, cualidades que no les hacen adecuados para propietarios inexpertos. Como el Weimaraner fue desarrollado como perro de caza menor y aves, puede ser peligroso para los pájaros y los pequeños mamíferos como gatos o perros pequeños.

Al igual que muchas otras razas de caza de gran tamaño, el Weimaraner necesita hacer mucho ejercicio y debe ser controlado para evitar que salga a explorar en busca de caza. Se trata de un animal lleno de energía criado para cazar todo el día con su amo. Cualquiera que no pueda estar a la altura de este comportamiento debería pensar en otra raza que no este tan llena de vida.

La naturaleza bulliciosa del Weimaraner requiere un adiestramiento para la obediencia constante. Lo ideal es que se inicie tan pronto como sea posible, para así controlar su exuberancia. Los cursillos para cachorros y los ejercicios de control son esenciales para enseñarle que debe respetar y obedecer a todos los miembros de la familia. Los metodos de adiestramiento deben ser firmes aunque amables, ya que el Weimaraner es una raza tan sensible como llena de energía, y el trato severo destrozaría su buena disposición y su espíritu.

La mayoría de los Weimaraner ladrarán para alertar a sus amos de la cercanía de extraños o de cualquier otra cosa que crean que puede constituir una amenaza. Si se les deja solos durante periodos de tiempo prolongados, puede que ladren incesantemente y podrían desarrollar una conducta destructiva. Aun siendo un perro de caza, esta raza esta muy orientada hacia las personas y necesita su atención y afecto. Es, básicamente, un perro casero y no medrará si se le encierra en una perrera o en un lugar fuera de casa. Tanto si está de caza como en casa, necesita seguridad en su relación con su amo.

Se considera que los Weimaraner son fáciles de mantener en cuanto al acicalado y podrá llevar a cabo esta rutina en casa. Su pelaje liso mantendrá su lustre con un cepillado semanal con un cepillo de cerdas o un guante deslizador abrillantador, aunque el acicalado más frecuente intensifica los lazos afectivos además de cuidar el pelaje, especialmente para la variedad de pelo largo. Una gamuza será buena para estimular la circulación además de para secarle el pelo despues del baño.

A pesar del mito y del folclore en torno al Weimaraner, no se trata ni de un paria ni de un superperro. Puede ser y será tan bueno o tan malo como se lo permitan las oportunidades.

Actividades para el Weimaraner

En los Estados Unidos y en la mayoría de los países europeos, cada raza de perros cazadores lleva a cabo una tarea especial. Los perros que muestran dónde están las piezas deben buscar y mostrar antes de levantar la caza y mostrarse tranquilos al oir el disparo. Los perros cobradores levantan las aves y las cobran tras haber sido abatidas. En las zonas de bosque muy denso son los Spaniel los que buscan las aves. La caza de aves acuáticas requiere razas con una capa adecuada para trabajar en el agua. Los sabuesos son utilizados para seguir el rastro de sangre de un ciervo herido y algunas razas de menor tamaño son utilizadas para la caza del zorro.

El Weimaraner es uno de los perros de caza ("aprendices de todo pero maestros de nada"), ya que buscan, muestran y cobran la caza. Entre otras razas BMC tenemos al Épagneul Breton, al Braco Alemán, al Deutsch Drathaar, al Viszla húngaro, al Spinone italiano, al Grosser Münsterlander Vorstehunde y, por supuesto, al Weimaraner. Para la FCI está en el Grupo Vll, Perros de Muestra Continentales; para ingleses, en el Grupo de Perros de Caza; para el AKC en el Sporting Group.

• Trabajo de campo alemán y austriaco

Mientras qua la típica prueba de campo está diseñada para poner a prueba habilidades espacíficas de la raza, es difícil valorar a un perro BMC con tres funciones como esta raza. En Alemania y Austria, donde el Weimaraner sigue siendo muy apreciado por su versatilidad, existen pruebas de campo específicas para estas razas BMC en las que deben llevar a cabo todas las tareas para las que fueron criadas.

Durante un año cualquiera, un Weimaraner joven que haya nacido el año anterior o durante los tres últimos meses del penúltimo año debe superar, en primer lugar, el Verbands—Jugendprüfung (VJP) en primavera. Se trata de una prueba para perros jóvenes en la que deberán buscar, mostrar y rastrear a una liebre y mostrar que no les asustan los disparos. El otoño del mismo año participa en el Herbst ZuChtprüfung (HZP). En esta prueba el perro debe probar sus habilidades para la caza. Buscará y mostrará, además de cobrar la caza (un faisán) y le seguirá el rastro que ha dejado por el suelo. También tendrá que llevar a cabo trabajo en el agua, como la búsqueda de un pato entre los cañaverales y su cobro en el agua. En Alemania sólo se permite utilizar a un Weimaraner como repreductor si ha superado la prueba HZP.

El Vollgebrauchsprüfung (VGP) en Austria y el Verbands-Gebrauchsprüfung (VGP) en Alemania representan la prueba más alta para BMC experimentados y bien adiestrados. La prueba dura dos días y requiere un gran esfuerzo por parte del perro y el presentador. El VGP alemán contiene, como mínimo, 28 apartados o tareas que son valoradas por separado. En los länder alemanes en los que se permite el trabajo con patos vivos se añade una 29ª tarea.

El VGP se divide en cinco grupos con situaciones complejas ideadas en cada uno de estos grupos. Los perros son valorados en muchos niveles y categorías diferentes dentro de cada habiliddad (búsqueda, muestra y cobro). Además, el perro y el presentador son valorados respecto de su trabajo como equipo, y se valora al perro según su resistencia, y la forma en que caza. El sistema de puntos y de premios que se conceden es complicado y muy difícil de entender. En el pedigree alemán o austríaco los puntos y el nombre del premio aparecerán a continuacion del nombre del perro (p. ej. VGP II 254, lo que significa un segundo premio con 254 puntos). La prueba austriaca tiene 35 apartados y, por tanto, puede conceder una mayor puntuación.

El VGP es una de las pruebas más exigentes para los perros BMC y lo que se pide tanto al perro como al presentador durante los dos días es extremadamente dificil. Ni el perro ni el presentador pueden fallar en ninguna de las pruebas necesarias para obtener el aprobado.

La valoración durante el VJP de la primavera y el HZP del otoño es más permisiva, ya que el juez tendrá en cuenta la inexperiencia del perro y del presentador. De todas formas, en el VGP se espera que los dos lleguen muy bien preparados y se es poco benévolo con los fallos o errores. Una nueva regla alemana permite un segundo intento para obtener el VGP si se fracasó a la primera, pero eso es todo. Esta regla evita que la gente crea que el VGP es un deporte y que así apunte a muchos perros simplemente para obtener el mejor resultado en puntos.

Otra norma en Alemania y en Austria dice que en el VGP sólo pueden participar cazadores, mientras que en Inglaterra y otros países europeos, se permite la participación de gente que no sale a cazar con sus perros. La restricción alemana tiene la intención de hacer que la prueba sea exclusivamente para los perros de trabajo que son utilizados para la caza.

• Caza libre

Aunque la mayoría de los Weimaraner tienen el instinto de buscar, mostrar y cobrar, dependiendo de su herencia individual, todo Weimaraner se beneficiará con algo de adiestramiento. Un propietario inteligente que muestre inclinación por la caza con su perro debería inscribirse para trabajar con un cazador o competidor experimentado para adiestrar a su perro correctamente. Es mejor comenzar en ello a una edad temprana, antes de que el cacborro adquiera vicios que podrían interferir con su voluntad para trabajar en equipo con su amo.

Problemas de salud

Al contrario que muchas razas que han sufrido problemas de salud debido a un aumento de popularidad, el Weimaraner es una raza relativamente sana que necesita simplemente sentido común para conservar una buena salud y un buen espíritu.

• Displasia de cadera

La displasia de cadera (DC) significa, sencillamente, un desarrollo incorrecto o anormal de esta articulación en la que la cabeza femoral y la fosa acetabular no ajustan adecuadamente. Es frecuente en la mayoría de las razas caninas de gran tamaño y se considera que es un problema hereditario. Para diagnosticar la DC, su veterinario obtendrá una placa de rayos X de su perro y, en Gran Bretaña, las someterá a la evaluación de la British Veterinary Association y del Kennel Club. Un case grave de DC puede hacer que un perro de trabajo quede totalmente inútil para el campo o para otras actividades, e incluse un caso leve puede provocar una artritis dolorosa.

Aunque la displasia de cadera es, en gran medida, un problema hereditario, la investigación muestra que los factores ambientales tienen un papel importante en su desarrollo. Se sospecha que la sobrealimentación o la alimentación con una dieta alta en calorías (principalmente grasa) durante el periodo de crecimiento rápido de un cachorro de una raza grande son factores que contribuyen al desarrollo de la DC. LOS cachorros rollizos o los que tienen sobrepeso tienen un mayor riesgo que los esbeltos.

La British Veterinary Association se ha unido al Kennel Club para ayudar a reducir la incidencia de la displasia de cadera en todas las razas caninas. Los Weimaraner de más de un año y menos de seis deberían ser radiografiados por un veterinario. Las radiegrafías son valoradas por una junta de veterinarios especializados en la interpretación de radiografías. Si el perro no muestra evidencia alguna de problemas, el Kennel Club extiende un certificado conforme el perro no está afectado. Para identificar correctamente al perro que está siendo evaluado, el Kennel Club pide que se anote en la radiografía su fecha de nacimento y su número de inscripción en el libro de orígenes genealógicos. El propósito de estas pruebas sobre la población es el de impedir que los perros afectados accedan a los programas de cría, con el objetivo a largo plazo de reducir la incidencia de la DC en las razas afectadas.

Los Weimaraner que muestran una marcada evidencia de displasia de cadera nunca deberían ser utilizados como animales reproductores.

• Hinchazón (Torsión o Dilatación gástrica/vólvulo)

La torsión gástrica es un problema que se da con mayor frecuencia en las razas de tórax profundo como los Weimaraner, el Setter Irlandés, el Dogo Alemán y varias otras razas con una constitución similar. Se da cuando el estómago se llena rápidamente de aire y comienza a girar sobre sí mismo, cortando de esta manera el flujo sanguíneo. Si no se trata innmediatamente, el perro entrará en shock y morirá.

La aparición de la torsión gástrica es repentina e inexplicable. El perro se pondrá nervioso y su estómago aparecerá hinchado o distendido y tendrá dificultades para respirar. El perro debe recibir tratamiento veterinario al instante para sobrevivir. El veterinario debe aliviar la presión del estómago y hacer que este vuelva a su posición original mediante una oparación quirúrgica.

• Entropión

El entropión provoca que los párpados se vuelvan hacia dentro y froten la córnea, lo qua provoca un gran malestar. La eventual formación de tejido cicatricial puade provocar una pérdida de vista. Este problema puede ser corregido quirúrgicamente.

Si deseas saber más sobre el Weimaraner te recomendamos la publicación de la editorial Hispano Europea Weimaraner Serie Excellence.