Solemos pensar en los gatos como animales independientes, muy distintos de los perros en eso de lamer. Aun así, muchos dueños de gatos coinciden en que a sus compañeros peludos les encanta lamer a sus personas favoritas. También lamen objetos de la casa e incluso a otros gatos. Aunque su lengua áspera pueda resultar extraña, lamer es un comportamiento felino natural y con mucho significado.
La lengua del gato: por qué es tan áspera
La lengua del gato está cubierta de diminutas púas orientadas hacia atrás llamadas papilas. Funcionan como un peine cuando el gato se acicala. Así le ayudan a mantener el pelaje, retirando el pelo suelto y la suciedad. También le sirven para comer, ya que raspan la carne de los huesos y sujetan a la presa.
Sin embargo, esas púas hacen que el lametón de un gato nos resulte áspero. Además, tienen un inconveniente. Pueden retener el pelo que el gato traga al acicalarse, lo que provoca bolas de pelo. Y si el gato se traga un hilo u objetos parecidos, las púas le dificultan expulsarlos, lo que puede causarle problemas de salud.
¿Por qué los gatos lamen a las personas? Siete motivos habituales
1. Mostrar cariño y reforzar el vínculo
Cuando un gato lame a su persona favorita, suele ser una señal clara de bienestar y confianza. Este gesto imita el acicalamiento mutuo (alogrooming) que los gatos se hacen entre sí para reforzar sus lazos sociales. Los lametones de tu gato son su forma felina de decirte "te quiero". Con ellos te reconoce como parte de su familia. Por ejemplo, un gato puede lamer con suavidad las manos o la cara de su dueño como gesto de cariño.
2. Marcarte con su olor
Los gatos tienen glándulas olorosas en la boca, y al lamer dejan su olor característico en personas u objetos. Este marcaje indica a otros gatos que formas parte de su territorio. Es una de las maneras en que tu gato te reclama como "suyo". Después de lamerte, puede que se acicale a sí mismo para recuperar su propio equilibrio de olores.
3. Buscar consuelo y seguridad
A veces los gatos lamen cuando están angustiados o nerviosos, porque el movimiento repetitivo les tranquiliza. Este comportamiento recuerda a su etapa de gatitos, cuando la madre los lamía para calmarlos y reconfortarlos. Un gato puede lamer camas o mantas para que un lugar nuevo huela familiar y seguro. Del mismo modo, algunos gatos lamen a su persona de confianza para sentirse tranquilos ante un estrés leve.
4. Explorar sabores y olores
Tu piel puede tener olores o sabores interesantes para tu gato. Quizá sea el sudor salado, restos de comida u otros olores curiosos. Los gatos lamen para investigar su entorno y recoger información química. Por ejemplo, si has estado manipulando atún o carne cocinada, tu gato puede lamerte las manos para disfrutar del sabor o saber más sobre ese olor.
5. Marcar territorio más allá de frotarse
Los gatos suelen frotar las mejillas o el cuerpo contra objetos nuevos para marcarlos con su olor. Lamer es otra forma de dejar claro que algo les pertenece. Con ello refuerzan su vínculo con las personas, los muebles nuevos u otros objetos de su entorno. Así que si tu gato lame un cojín nuevo o tus cosas, está haciendo que le resulten familiares y formen parte de su territorio.
6. Imitar a la madre
Desde que nacen, la madre lame a los gatitos para estimular funciones corporales vitales y mantenerlos limpios. Al mismo tiempo, les enseña a cuidarse solos. Los gatos adultos que lamen a sus personas o a otros gatos reflejan ese acicalamiento de cuando eran pequeños. Es su manera de expresar cuidado y cariño. Se trata de una huella entrañable de su relación con su madre, que trasladan a sus relaciones sociales.
7. Llamar la atención
A veces los gatos aprenden enseguida que lamer atrae la atención de su persona. Puede ser para recibir caricias, que les hables o que juegues con ellos. Por eso lamer se convierte en una herramienta útil para comunicarse contigo, sobre todo cuando quieren interactuar o necesitan algo. Si tu gato te lame con insistencia, puede que intente captar tu atención para reforzar el vínculo o pedirte algo.
Una tenencia responsable empieza por entender a tu gato
Entender por qué tu gato lame a las personas te ayuda a construir una relación más fuerte y cariñosa. Respeta siempre su nivel de comodidad y aprende a leer su lenguaje corporal. Si los lametones se vuelven compulsivos o excesivos, consulta a tu veterinario para descartar ansiedad o problemas de salud.
Si estás pensando en buscar un nuevo compañero felino, acude a criadores responsables o a protectoras de confianza. Así fomentas una tenencia ética y responsable. Por ejemplo, los gatitos de Maine Coon están entre las razas más populares, conocidos por su carácter dulce y sociable.
Conclusión: lamer es un gesto felino con muchos significados
Los gatos lamen para expresar cariño, marcar con su olor, buscar consuelo y explorar su entorno. Aunque su lengua áspera pueda resultar extraña, lamer es una parte esencial de cómo se relacionan con su familia humana. Apreciar este comportamiento refuerza el vínculo entre los dos y ayuda a que tu gato se sienta feliz y seguro en casa.