Por qué algunos gatos reaccionan raro a la hierba gatera y otros no

Si compartes tu hogar con un gato, habrás notado que reaccionan de formas muy distintas a la hierba gatera: algunos se vuelven muy excitados, mientras que otros la ignoran por completo. Esta diferencia intrigante se debe principalmente a la genética y la edad, que influyen en la forma en que los gatos responden a esta planta.

Comprendiendo la reacción a la hierba gatera: genética y edad

La hierba gatera, científicamente llamada Nepeta cataria, produce un compuesto llamado nepetalactona que desencadena reacciones en muchos gatos. Este aceite está en las hojas, tallos y flores, y cuando los gatos lo huelen o mastican, puede provocar una variedad divertida de comportamientos, como rodar, frotar su cara o vocalizar. Sin embargo, solo alrededor del 70-80% de los gatos responden a la hierba gatera, mientras que un 20-30% muestran poco o ningún interés.

Esta diferencia se atribuye a un rasgo genético hereditario: los gatos necesitan al menos una copia de un gen dominante para reaccionar a la hierba gatera. Los gatos que carecen de este gen generalmente no presentan las conductas características. Además, los gatitos muy jóvenes (menores de 3 a 6 meses) y gatos senior suelen mostrar poca o ninguna reacción, probablemente debido a cambios relacionados con el desarrollo o la edad en su percepción sensorial.

La ciencia detrás de la sensación

La clave del efecto de la hierba gatera está en cómo la nepetalactona se une a los receptores en el tejido nasal del gato, estimulando las neuronas sensoriales. Esta estimulación afecta regiones del cerebro relacionadas con el olfato y las emociones, como el bulbo olfativo y la amígdala, produciendo respuestas similares a las provocadas por la señalización con feromonas. La reacción suele durar entre 5 y 15 minutos, seguida de un periodo refractario durante el cual el gato no responde nuevamente a la hierba gatera de inmediato.

Las diferentes potencias de la hierba gatera y cómo reaccionan los gatos

La hierba gatera varía en potencia, y las variedades más fuertes inducen una reacción más intensa y a menudo eufórica en los gatos. Puedes notar a tu felino frotando su cara en una planta fresca de hierba gatera, rodando dramáticamente o incluso masticándola. Cuando la ingieren, en vez de volverse hiperactivos, suelen estar calmados y relajados, casi sedados por un corto tiempo. Los efectos suelen desaparecer en aproximadamente 10 minutos.

Beneficios de la hierba gatera para tu amigo felino

Introducir la hierba gatera puede ser más que entretenimiento; puede enriquecer la vida de tu gato de varias maneras:

• Aumenta la actividad física, fomentando el movimiento que ayuda a mantener un peso saludable.
• Previene el aburrimiento y enriquece su entorno, especialmente para gatos de interior.
• Mejora el estado de ánimo y puede ayudar a reducir el estrés durante cambios, como una mudanza.
• Despierta el interés en juguetes o rascadores, ayudando a redirigir conductas destructivas.
• Puede aumentar la confianza en gatos tímidos o nerviosos, ayudándoles a adaptarse a nuevos entornos.

Uso responsable y consideraciones

Aunque la hierba gatera es segura y no crea adicción, la moderación es fundamental. Un exceso puede causar que algunos gatos se agiten o muestren conductas agresivas, aunque temporalmente. La exposición frecuente puede reducir la sensibilidad, por lo que es mejor ofrecer juguetes o plantas con hierba gatera ocasionalmente en lugar de diariamente.

Resumen y próximos pasos

La reacción de tu gato a la hierba gatera depende en gran medida de la genética y la edad. Ver a un gato disfrutar de la hierba gatera es entretenido, pero también ofrece beneficios físicos y emocionales. Si decides probar con esta planta, elige fuentes confiables y asegúrate de un uso ocasional para que sea una experiencia agradable para tu felino.

Recuerda que no todos los gatos reaccionan, así que no te desanimes si el tuyo no lo hace. Simplemente es la forma en que la naturaleza hace que cada gato sea único.