Las exposiciones felinas tienen poco más de un siglo, pero los orígenes del Cat Fancy son más antiguos. Desde hace mucho tiempo, las personas han influido en el aspecto de los gatos al elegir cuáles cuidar y criar. Los perros se criaban para trabajar y llevaban siglos exhibiéndose. Con los gatos fue distinto. Sus exposiciones nacieron sobre todo como concursos de belleza, ya que rara vez hacían trucos o ejercicios de obediencia como los perros.
El término "Cat Fancy" se refiere a las distintas organizaciones de todo el mundo que empezaron a registrar gatos de raza y a regular los estándares de cría. Este movimiento dio lugar a gatos de colores sólidos, nuevos patrones y razas de pelo largo. Al principio, estas razas reflejaban tipos locales moldeados por factores históricos y geográficos. En el siglo XX, en cambio, surgieron muchas razas nuevas y la cría se volvió más creativa.
Los inicios de las exposiciones felinas en Gran Bretaña
Las exposiciones felinas en Gran Bretaña tienen su origen en concursos informales en ferias rurales. El primero del que hay constancia se celebró en la feria de St Giles, en Winchester, en 1598. Sin embargo, la primera exposición felina oficial moderna tuvo lugar en el Crystal Palace de Londres en julio de 1871. En ella participaron gatos de las clases acomodadas, aunque también había una categoría para la clase trabajadora. La organizó el escritor y artista Harrison Weir, conocido como el "padre del Cat Fancy". Weir redactó los estándares de las razas y fue juez del concurso. Aquella exposición ayudó a formalizar las exhibiciones felinas. Curiosamente, la reina Victoria compró dos persas azules en el evento. Con ello dio su respaldo real tanto a los gatos de raza como a las exposiciones. El National Cat Club, fundado por Weir, es el club felino más antiguo que sigue existiendo y aún celebra exposiciones anuales en Londres.
A principios del siglo XX, la cría y exhibición de gatos ya estaba bien asentada en Gran Bretaña. En las exposiciones había razas autóctonas como el británico de pelo corto y el manx, junto con razas exóticas importadas como el siamés y el abisinio. En 1910 se fundó el Governing Council of the Cat Fancy (GCCF). Se convirtió en la asociación británica más grande e influyente para el registro y la exhibición de gatos de raza.
El Cat Fancy en Estados Unidos
En Estados Unidos, las exposiciones felinas empezaron algo más tarde, aunque ya existían concursos informales mucho antes. La primera exposición oficial se celebró en el Madison Square Garden de Nueva York en mayo de 1895, con 176 inscripciones. La organizó James T. Hyde, y el maine coon, la raza autóctona tradicional de Estados Unidos, ganó el codiciado premio al mejor gato.
La American Cat Association (ACA), creada en 1904, es el registro felino más antiguo que sigue existiendo en Estados Unidos. Sin embargo, las primeras organizaciones estadounidenses vivieron disputas internas. Un grupo escindido de la ACA fundó la Cat Fanciers' Association (CFA) en 1906. Hoy este registro domina las exposiciones felinas en Estados Unidos. En 1919 llegó otro grupo con la creación de la Cat Fanciers' Federation (CFF), que todavía existe.
La evolución en el siglo XX
Al principio había pocas razas reconocidas, y el objetivo era conservar los mejores rasgos y eliminar los defectos. Las razas cambiaban poco a poco. Más adelante, en ese mismo siglo, aparecieron rápidamente nuevas razas y registros. Esto generó tensiones entre tradicionalistas e innovadores. Los registros más antiguos solían resistirse al cambio. Las organizaciones más nuevas, en cambio, apostaron por la innovación y acogieron razas recientes. Fue el caso de The International Cat Association (TICA), fundada en 1979. TICA creció deprisa hasta convertirse en la segunda asociación felina más grande de Norteamérica e impulsó el desarrollo de nuevas razas en todo el mundo.
El crecimiento del Cat Fancy en el mundo
A nivel internacional, el Cat Fancy floreció con organizaciones como la Fédération Internationale Féline (FIFe). Se fundó en 1949 y cuenta con miembros en 36 países europeos. La World Cat Federation (WCF), creada en Brasil en 1988, tiene una fuerte presencia en Rusia y Europa del Este y se centra en las razas locales emergentes. En Canadá está la Canadian Cat Association. En Australia están la Australian Cat Federation (ACF) y el Coordinating Cat Council of Australia. Nueva Zelanda y el sur de África también tienen sus propios consejos felinos.
La cooperación internacional y el World Cat Congress
El World Cat Congress, fundado en 2001, es lo más parecido a unas Naciones Unidas de las exposiciones felinas. Es la principal plataforma de colaboración a escala mundial. Ayuda a armonizar a nivel internacional los estándares de las razas, las categorías de las exposiciones y los criterios de nomenclatura. Así reduce la confusión entre registros que tradicionalmente han competido con fuerza por atraer socios.
Las exposiciones felinas siempre han atraído no solo a expositores, sino también al público general. Tanto los aficionados como los visitantes ocasionales disfrutan viendo gatos preciosos. La presentación y el estilo de juicio varían según el registro que organiza cada exposición. Por eso merece la pena asistir a eventos de distintas organizaciones, tanto si quieres presentar a tu gato como si solo quieres disfrutar de la experiencia.
¿Qué es un gato de raza con pedigrí?
Respuesta rápida: un gato con pedigrí es un gato con ascendencia documentada, inscrito en una organización felina y que cumple los estándares de su raza.
Los gatos con pedigrí son fruto de una cría selectiva cuidadosa. Su objetivo es conservar o mejorar rasgos de la raza como el color y el patrón del pelaje, la forma del cuerpo y el carácter. Se inscriben en organizaciones como la FIFe en Europa o TICA y CFA en Estados Unidos, que dan garantías sobre su autenticidad y la uniformidad de la raza. Tener un gato con pedigrí también implica responsabilidades. Hay que apoyar prácticas de cría éticas y cuidar de su salud y bienestar.
Entender qué significa el pedigrí ayuda a los futuros dueños a tomar decisiones informadas. También favorece el bienestar y la continuidad de las razas establecidas de forma responsable.
Si quieres encontrar un gato con pedigrí o saber más, lo recomendable es acudir a criadores responsables que cumplan estándares de salud y ética.
¿Cuándo pueden separarse los gatitos de su madre?
Respuesta rápida: lo ideal es que los gatitos se separen de su madre a partir de las 12 semanas de edad, para que se desarrollen y socialicen bien.
Los gatitos necesitan tiempo con su madre y sus hermanos de camada. Así aprenden habilidades sociales y de comportamiento importantes y terminan el destete antes de ir a su nuevo hogar. Separarlos demasiado pronto puede causar problemas de salud y de comportamiento. La mayoría de las organizaciones de cría y los veterinarios recomiendan un mínimo de 12 semanas. Ese tiempo permite vacunarlos, desparasitarlos y pasarlos a comida sólida. Los criadores responsables respetan esta pauta para que los gatitos lleguen bien preparados a su nuevo hogar.
Si vas a adoptar o comprar un gatito, comprueba su edad y su estado de salud con el criador o la protectora. Así ayudas a que tu nuevo compañero felino tenga el mejor comienzo posible.