¿Cuánto duerme un gato al día? Actividad y sueño felino
El gato doméstico parece dormir más que cualquier otro animal. De hecho, los gatos adultos duermen entre 13 y 20 horas en cada período de 24 horas, con una media de alrededor de 16 horas al día. Entonces, ¿por qué los gatos duermen tanto? ¿Existen patrones en su sueño? ¿Y cómo encaja esto con la actividad diaria de un gato?
Por qué los gatos necesitan dormir tanto
Todos los miembros de la familia de los félidos tienen grandes necesidades de sueño, principalmente debido a su dieta y estilo de vida carnívoros. A diferencia de los herbívoros, que pastan de forma constante a lo largo del día para satisfacer sus necesidades energéticas, los carnívoros como los gatos dependen de breves explosiones de intensa actividad de caza seguidas de una comida rica en proteínas. Esta caza requiere una enorme cantidad de energía, por lo que tiene sentido que los gatos conserven sus fuerzas descansando entre estos esfuerzos.
Además, los animales más pequeños como los gatos tienden a necesitar más sueño que los más grandes porque sus mayores tasas metabólicas pueden causar más desgaste en las células, que el sueño ayuda a reparar. Aunque los gatos domésticos raramente necesitan cazar, la necesidad heredada de descansar con frecuencia sigue siendo muy fuerte. Esto explica por qué tu gato aprovechará cualquier oportunidad para acurrucarse y echar una cabezada.
Patrones de sueño en los gatos
Los gatos experimentan dos tipos principales de sueño: el sueño de movimiento ocular rápido (MOR o REM, por sus siglas en inglés) y el sueño no REM (o de ondas lentas). El sueño REM, caracterizado por movimientos oculares rápidos en medio de una relajación profunda, es cuando suelen producirse los sueños, mientras que el sueño no REM implica un sueño más ligero con actividad cerebral más lenta y algún movimiento muscular.
Los gatos evitan una sesión de sueño única y prolongada. En su lugar, dan varias cabezadas más cortas a lo largo del día. Su ciclo de sueño incluye períodos de unos 25 minutos de sueño ligero no REM seguidos de 6 a 7 minutos de sueño REM, a menudo intercalados con breves períodos de vigilia. Los estudios muestran que los gatos pasan aproximadamente el 35% de su tiempo despiertos, el 50% en sueño ligero y el 15% en sueño REM. Su sueño ligero les permite despertarse rápidamente, el origen de la famosa «siesta felina».
Las funciones del sueño en los gatos
El sueño desempeña un papel crucial en la reparación física y la organización cerebral. Las hormonas del crecimiento se secretan durante el sueño, especialmente en los gatitos en crecimiento. Interrumpir el sueño REM en gatos jóvenes puede causar problemas de desarrollo, como en sus sistemas visuales. El sueño también favorece la plasticidad cerebral, permitiendo a los gatos adaptarse de forma más eficaz a nuevos entornos y desafíos. Por ejemplo, los estudios han demostrado que los gatitos a los que se permitió dormir tras una privación visual mostraron mayores cambios de actividad cerebral en comparación con los que permanecieron despiertos.
El ciclo diario de los gatos
Los gatos siguen un ritmo circadiano de 24 horas, con picos de actividad al amanecer y al atardecer, lo que los convierte en animales crepusculares más que nocturnos. Sus patrones de sueño y actividad son algo flexibles y pueden adaptarse a su entorno. Por ejemplo, los gatos de granja tienden a dormir menos que los gatos domésticos de interior porque su vida exterior tiene más estímulos y desafíos.
Los gatos domésticos suelen sincronizar sus tiempos de actividad y sueño con sus familias humanas. Históricamente, los gatos de exterior cazaban de noche y descansaban durante el día. Mientras tanto, los gatos de interior pueden estar tranquilos durante las horas de trabajo de su propietario y más juguetones por las tardes. Los gatos que se quedan solos durante el día pueden volver a su patrón de actividad natural de despertar a los propietarios justo antes del amanecer, pero los que conviven con sus dueños todo el día suelen mantenerse despiertos junto a ellos y dormir durante la mayor parte de la noche.
Entender estos comportamientos naturales ayuda a los propietarios a gestionar la actividad de sus gatos. Si tu gato te molesta por las noches o reclama atención en momentos inconvenientes, aumentar la estimulación diurna puede ayudar a ajustar su horario para que se adapte mejor a tu hogar.