El hígado es uno de los órganos vitales del cuerpo, realizando cientos de funciones esenciales para mantener a tu gato o perro saludable y activo. Debido a su carga de trabajo, el hígado puede sufrir daños o enfermar, pero con cuidados adecuados e intervención temprana, muchas mascotas pueden manejar las enfermedades hepáticas y disfrutar de una buena calidad de vida.
¿Qué hace el hígado?
El hígado cumple múltiples funciones clave para el bienestar de tu mascota. Algunas de sus funciones incluyen:
- Metabolizar proteínas, grasas y carbohidratos en energía y nutrientes aprovechables.
- Almacenar vitaminas, minerales y azúcares para uso posterior.
- Filtrar la sangre para eliminar sustancias químicas y bacterias dañinas.
- Producir bilis para ayudar a la digestión de las grasas.
- Apoyar el sistema inmunitario mediante la generación de sustancias inmunes.
- Mantener el equilibrio de electrolitos y agua.
- Descomponer y eliminar hormonas en exceso.
- Ayudar a regular la presión arterial.
- Eliminar glóbulos rojos dañados de la circulación.
Dado que el hígado es responsable de más de 500 funciones, cualquier daño suele producir inflamación conocida como hepatitis. Otras enfermedades también pueden afectar su funcionamiento, por lo que la detección temprana es fundamental.
Cómo reconocer signos de enfermedad hepática
Los síntomas de enfermedad hepática pueden parecerse a otros problemas de salud, por lo que es importante estar atento. Si observas en tu gato o perro estas señales, consulta al veterinario sin demora:
- Vómitos y diarrea
- Pérdida de apetito y peso
- Aumento de la sed
- Salivación excesiva en gatos
- Letargo o depresión en perros
- En casos graves, signos neurológicos como caminar en círculos, presionar la cabeza contra paredes, deambular, ceguera, agresividad o falta de equilibrio, generalmente por acumulación de toxinas que afectan el cerebro.
Causas comunes de las enfermedades hepáticas
Las enfermedades hepáticas pueden surgir por diversos factores, algunos de los cuales aumentan el riesgo en tu mascota:
Edad
Los tumores hepáticos suelen ser más frecuentes en mascotas mayores de diez años, aunque algunos trastornos hepáticos son congénitos. Por ejemplo, un shunt portosistémico desvía la sangre fuera del hígado, impidiendo la eliminación de toxinas, y suele detectarse entre los seis meses y un año de edad.
Predisposición genética y razas
En perros, algunas razas conocidas en España con mayor riesgo de enfermedades hepáticas incluyen el Cocker Spaniel inglés, Yorkshire Terrier, Cairn Terrier, Caniche, Scottish Terrier, Schnauzer miniatura, Galgo Español, Golden Retriever, Labrador Retriever, Pastor Alemán y Caniche. En gatos, la raza Siamés es más propensa a problemas hepáticos (Siamés).
Obesidad
El sobrepeso en gatos aumenta el riesgo de desarrollar lipidosis hepática, una acumulación de grasa que afecta la función hepática.
Tóxicos, medicamentos y otras enfermedades
La exposición a pesticidas, herbicidas y ciertos fármacos como los corticosteroides puede dañar el hígado. Enfermedades infecciosas como la leptospirosis o trastornos sistémicos como la diabetes, síndrome de Cushing e hipertiroidismo también contribuyen. En gatos, el ayuno prolongado puede desencadenar lipidosis hepática, una condición grave causada por acumulación de grasa en el hígado.
Diagnóstico
Debido a que los síntomas suelen ser inespecíficos, el veterinario realizará análisis de sangre para evaluar enzimas hepáticas y glóbulos rojos, posiblemente seguido de radiografías o ecografía. El diagnóstico preciso es fundamental para orientar el tratamiento.
Tratamiento y manejo
Por suerte, el hígado puede regenerarse, pero el tratamiento temprano es crucial. Según la gravedad y causa, las opciones incluyen:
- Hospitalización con fluidos intravenosos para eliminar toxinas y apoyar el hígado.
- Antibióticos para infecciones secundarias.
- Laxantes para ayudar a limpiar el organismo.
- Transfusiones sanguíneas si hay anemia o problemas de coagulación.
- Dietas prescritas con nutrientes fácilmente digestibles, vitaminas y minerales, diseñadas para reducir la producción de toxinas.
- Medicamentos para ayudar a descomponer las toxinas.
- Quimioterapia en casos de tumores hepáticos cuando sea apropiado.
Algunos veterinarios pueden complementar con terapias naturales como fitoterapia o acupuntura, pero solo bajo supervisión veterinaria.
Si sospechas que tu mascota tiene una enfermedad hepática, contacta con tu veterinario cuanto antes para un diagnóstico y cuidado personalizado. La intervención temprana ofrece la mejor oportunidad para que tu gato o perro viva con comodidad y plenitud.