La enfermedad del disco intervertebral (EDIV) es uno de los trastornos espinales más comunes que afectan a los perros. Se produce cuando los discos amortiguadores situados entre las vértebras de la columna vertebral degeneran o se hernian, causando dolor, problemas de movilidad y, en ocasiones, parálisis. Aunque los perros de mayor edad tienen más riesgo, ciertas razas, especialmente las de espalda larga y patas cortas, pueden desarrollar EDIV a una edad más temprana debido a su anatomía.
¿Qué son los discos intervertebrales y cómo funcionan?
La columna vertebral contiene varios discos intervertebrales que actúan como amortiguadores entre cada vértebra, permitiendo que la columna se mueva con libertad. Cada disco consta de una capa exterior fibrosa y resistente y un centro blando, gelatinoso, que amortigua las vértebras. Cuando estos discos se dañan o degeneran, pierden su capacidad de absorber los golpes, lo que puede provocar una herniación en la que el material del disco presiona sobre la médula espinal, causando dolor significativo y deterioro nervioso.
Razas más propensas a la EDIV y sus causas
Aunque la EDIV puede afectar a cualquier perro, algunas razas tienen predisposición genética debida a su conformación espinal. Los Dachshunds, los Basset Hounds, los Shih Tzu y otras razas condrodistróficas presentan un riesgo notablemente mayor. Estos perros suelen sufrir cambios degenerativos tempranos porque sus discos pierden hidratación y se calcifican prematuramente.
Tipos y causas de la EDIV
Existen tres tipos de EDIV clasificados por Hansen:
- Tipo I: Afecta habitualmente a razas pequeñas condrodistróficas. Implica una rotura repentina del disco, típicamente entre los 2 y los 6 años, causando síntomas agudos.
- Tipo II: Degeneración más gradual que se observa principalmente en razas más grandes de entre 5 y 12 años. El disco se abomba progresivamente y los síntomas se desarrollan lentamente.
- Tipo III (no compresivo agudo): Inicio súbito debido a traumatismo o actividad extenuante. Los perros suelen responder bien al tratamiento conservador que incluye reposo en jaula.
La degeneración suele surgir por pérdida de hidratación del disco, calcificación y estrés mecánico que conduce a la rotura o el abombamiento, comprimiendo la médula espinal.
Reconocer los signos de la enfermedad del disco intervertebral
La detección precoz es clave para obtener mejores resultados. Los perros con EDIV suelen mostrar dolor localizado a la palpación de la espalda o el cuello. Otros signos incluyen:
- Debilidad en las patas traseras o en todas las extremidades
- Falta de coordinación o marcha inestable
- Reluctancia a moverse, saltar o subir escaleras
- Temblores, jadeos o postura anormal
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos en casos graves
- Parálisis completa en casos críticos
Diagnóstico de la EDIV con atención veterinaria
El veterinario comenzará con un historial médico completo y un examen físico centrado en la función neurológica. Dada la predisposición racial y los síntomas, puede sospechar EDIV de forma temprana. Las pruebas de imagen son imprescindibles: las radiografías pueden revelar discos calcificados, mientras que las resonancias magnéticas o los escáneres de TAC proporcionan imágenes detalladas de la hernia discal y la compresión medular para un diagnóstico preciso.
Opciones de tratamiento y manejo de la EDIV
El tratamiento depende de la gravedad:
- Casos leves: el reposo y los medicamentos analgésicos pueden controlar eficazmente los síntomas. La fisioterapia puede apoyar la recuperación.
- Casos graves: cuando los perros pierden la sensación, incluida la respuesta al dolor, se recomienda habitualmente una intervención quirúrgica de urgencia para descomprimir la médula espinal y prevenir la parálisis irreversible.
El reposo estricto es vital para prevenir lesiones adicionales, generalmente mediante el confinamiento en una jaula o un espacio pequeño para limitar el movimiento. La cirugía generalmente tiene un buen pronóstico si se realiza de forma oportuna, aunque los perros que han perdido la sensación profunda al dolor tienen un pronóstico reservado.
Fomentar una tenencia responsable y la prevención
La EDIV no siempre puede prevenirse, pero los propietarios pueden reducir el riesgo manteniendo un peso saludable para su perro, evitando actividades que pongan a prueba la espalda, como los saltos excesivos, y buscando atención veterinaria de inmediato si aparece cualquier síntoma. Las prácticas de cría responsables tienen como objetivo reducir la incidencia de EDIV mediante el cribado de los animales reproductores y la selección en contra de la afección.
Resumen y próximos pasos
La enfermedad del disco intervertebral es una afección grave pero tratable que afecta especialmente a ciertas razas. Reconocer los primeros signos, el diagnóstico veterinario rápido y el tratamiento adecuado pueden mejorar considerablemente la calidad de vida. Para quienes están considerando adquirir una raza propensa a la EDIV, buscar un criador de confianza y entender los riesgos para la salud es fundamental.
Si tu perro muestra signos de EDIV, contacta con tu veterinario de inmediato para obtener un diagnóstico y una atención personalizada que apoye el bienestar de tu querido compañero.