Perro de Agua Español

El Perro de Agua Español, también conocido como Turco Andaluz, Perro de Lanas, Merlucero o Cordelero,  es una de las razas más antiguas del territorio español. Es un gran nadador y un excelente buceador.

Origen

Hay varias teorías sobre los orígenes de esta lanuda raza. La más extendida dice que los árabes, durante la invasión islámica del año 711, trajeron este perro a la Península. Otros afirman que la raza llegó a España desde Turquía a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Sea como fuere, este perro se acabó adaptando perfectamente a las condiciones ambientales y laborales de nuestro país. En el norte solía usarse para ayudar a los pescadores y en el sur se empleaba para tareas de pastoreo y de caza.

Comportamiento

El Merlucero es un perro muy alegre, vivo, fiel y equilibrado. Es inteligente, obediente y aprende con facilidad. Le encanta jugar, que le acaricien y podría pasarse horas correteando y brincando a orillas del mar. Se lleva especialmente bien con los niños.

Aspecto

De cuerpo robusto y pecho ancho, el Turco Andaluz se caracteriza por su pelo rizado y lanoso. Bajo esta capa se encuentra un perro atlético, rústico y bien musculado. Tiene unas orejas triangulares y caídas y una cola de inserción media que se acostumbra a amputar de la segunda a la cuarta vértebra. Su piel es flexible y fina y su pelo puede ser de color blanco, negro y marrón o blanco y negro o blanco y marrón.

Cuidados específicos

Es un perro que se adapta muy bien a todas las situaciones pero aunque viva en un piso, necesita hacer ejercicio diario. Debido a su pelo, el Perro de Lanastiende a ensuciarse mucho. Es recomendable que después de cada paseo se le examine bien entre el pelo para ver que no tenga nada clavado.

Salud

Este Perro de Agua goza de buena salud y presenta muy pocos problemas.

Dice la leyenda, entre tantas otras cosas, que el propio Napoleón se enamoró de los ancestros del Perro de Agua Español y de regreso a Francia se llevó con él unos cuantos ejemplares; le llamó especialmente la atención su vivacidad, tenacidad y empeño en el trabajo de campo, guiando al ganado con tal presteza y, al propio tiempo y siempre que tenían oportunidad, buceando incluso hasta los tres metros de profundidad. Y es posible que algunos de los perros de agua franceses tengan entre sus parientes más lejanos a estos españoles de pro, que hicieron las delicias del emperador...

Sea como fuere, lo cierto es que indudablemente éste es un perro extraordinariamente atractivo, no sólo por su enorme capacidad de trabajo y su destreza en el desempeño de las tareas que le incumben, sino por esa vivacidad y personalidad únicas que lo hacen tan simpático a los ojos de quienes con ellos conviven y los eligen –cada vez en mayor número– como simples animales de compañía, cuando no como finos y astutos cazadores.

Una adaptabilidad excepcional

Si algo caracteriza al Perro de Agua Español es su adaptabilidad a los distintos ambientes en los que desarrolla sus extraordinarias dotes; unas veces estará trabajando en tierras encharcadas y poco después en los más áridos terrenos; luego desempeñará su labor como excelente carea en los verdes prados y más tarde nadará persiguiendo patos o buceará para atrapar peces escapados de las redes... y todo eso puede hacerlo en un mismo día si es lo que se le pide. Ésa es la gran riqueza de este animal que vale por cuatro o por cinco o por los que haga falta. Y esto es lo que le ha hecho escalar tan rápidamente los puestos, que le han llevado del más absoluto anonimato de hace apenas quince años a un lugar tan destacado dentro de las preferencias de aquellos que, en todo el mundo, buscaban un perro diferente y único. Además, seguramente las atractivas fotografías de este libro harán que esta pequeña y brillante raza cuente con todavía más seguidores fieles.

Funcionalidad, inteligencia y carácter

Un animal tan adaptable indudablemente tiene que ser también especialmente funcional, y el Perro de Agua Español lo es. Tremendamente rústico y muy resistente a las enfermedades, es un perro que se ha adaptado, como pocos, al medio rural por más difícil y complicado que sea éste. Se encuentra cómodo tanto en lugares cálidos como fríos, siempre que se le proporcione una tarea que realizar y disponga de un propietario al que querer y servir. Su utilidad principal es todavía hoy la de perro pastor, la misma que tradicionalmente ha llevado a cabo desde antiguo, pero precisamente por su adaptabilidad, se le ha visto y se le ve cada vez más empleado como perro de guarda, de caza, en actividades acuáticas y también como animal de compañía.

Como perro de pastor, el Perro de Agua Español es capaz de conducir rebaños enormes con una eficacia sorprendente, aun cuando para hacerlo no necesite un adiestramiento específico dado que desde bien cachorros ya hacen gala de un instinto muy acusado; basta pues que el pastor sepa elegir de entre toda la camada aquellos que ya desde el principio se muestran especialmente activos junto al ganado, para acabar teniendo un perro de pastor sobresaliente.

Para desempeñar su trabajo, es suficiente que el pastor les dirija mediante señas manuales o con ciertas voces, pero su carácter y viveza les hace capaces de tomar la propia iniciativa cuando sea menester, y ésta es otra característica única, que comparte con otra raza de pastor española: el Gos d’Atura Català. De hecho, durante la tarea, se muestran permanentemente vigilantes y saben cuándo deben reagrupar las reses y cuándo evitar que traspasen las lindes.

Otro dato interesante es que toda esta labor la desempeñan mediante ágiles y rápidas carreras, saltos, giros y quiebros casi acrobáticos, ladrando cuando es menester, pero raramente empleando la boca para morder, por lo cual es poco frecuente que los pastores se vean en la necesidad de abozalarlos o de recortarles los colmillos, como sí se ha de hacer con perros de otras razas. Y si en algún momento se les hace imprescindible morder a una oveja, una cabra, una vaca o un cerdo que se desmandan y no obedecen fácilmente, lo hacen por puro instinto en los corvejones o en las patas, nunca en las ubres ni los genitales.

Por si todo esto fuera poco, estos genios lanudos son capaces de maniobrar en el agua con la misma facilidad con que lo hacen en tierra firme y, de hecho, en tiempos pasados existe constancia de su utilización en los márgenes del Guadalquivir, en Sevilla, para colaborar en las maniobras de atraque de los barcos en el puerto; su tarea consistía en recoger los cabos de amarre con la boca y llevarlos a tierra. Tanto es así que aún hoy en día, aunque a baja escala, el Perro de Agua Español continúa siendo empleado en tareas acuáticas en el litoral norteño, especialmente en las regiones asturianas, cántabras y vascas, como perros pescadores, que han de bucear para recuperar peces que escapan a las redes. Y no es éste un tema baladí; de hecho, estos perros son capaces de desarrollar las artes natatorias con tanta destreza por una razón bien simple; tienen sus patas perfectamente adaptadas para este ejercicio dada la especial estructura plantar que les permite un rápido desplazamiento por el agua, puesto que sus pies «funcionan» como remos.

Y aún hay más; muchos son los aficionados a la raza que especialmente en la última década han sabido apreciar la capacidad y el instinto para la caza de estos simpáticos canes, y han comenzado a emplearlos cada vez con más frecuencia en la caza del conejo o como cobradores de patos en ríos y pantanos, todo lo cual no es de extrañar, pues su morfología, su olfato y sus lanas les permiten adentrarse en la espesura del monte o en el agua con especial arrojo y valentía y sin que el medio natural haga mella en su físico ni en su salud.

El Perro de Agua Español, es además, un perro naturalmente receloso y desconfiado con los extraños, lo que le hace un estupendo guardián y, de hecho, hay incluso aficionados que han empezado a adiestrarlo con éxito en obediencia básica y avanzada, pues tratándose de un animal tan inteligente y rápido en el aprendizaje, asume y acata enseguida las órdenes impuestas y desarrolla esta labor con la misma facilidad y energía que las anteriores.

Finalmente tenemos que su carácter alegre y juguetón le hace especialmente atractivo también como perro exclusivamente de compañía, aunque se hace necesario que el animal pueda desarrollar una enorme actividad en el exterior para que no pierda nada de su encanto y no se vuelva perezoso e inconstante, como consecuencia del aburrimiento que tantas veces impone el sedentarismo. Mantenga activos a los Perros de Agua Españoles y serán unos compañeros alegres y gratificantes.

Esa adaptabilidad a la que antes hice referencia le hace capaz de un entendimiento único con su familia humana y es especialmente tolerante con los niños, a los que trata con la misma destreza e inteligencia natural con que trata, en el campo, a los rebaños. De hecho, es curioso verlos, por ejemplo, en un jardín tratando de reagrupar a cinco o seis chiquillos ¡como si de «sus» ovejas descarriadas se tratara! Lo hacen con la misma solemnidad y entrega, saltando, dando cabriolas y piruetas en el aire, ladrando alegremente, pero sin que se les escape en ningún momento un exabrupto en forma de mordisco, como podría pasar con tantas otras razas de talla mediana o pequeña.

No obstante, hay que advertir que éste, como la mayoría de los perros de trabajo, suele tener fijación y preferencia por un miembro de la familia, al que adopta como «jefe» y del que acatará, mejor que de ningún otro, las órdenes y el alimento. Ello implica que sea necesario, desde muy cachorro, habituar al animal a recibir de todos, en cualquier circunstancia y momento, las órdenes básicas de obediencia y también su escudilla de alimento, para evitar así que en el hipotético caso de que si en algún momento falta esa persona a la que el animal naturalmente aceptará como líder, no deje ni de obedecer ni de comer.

Machos y hembras, ¿Qué los diferencia?

Como ocurre con la gran mayoría de razas, entre el Perro de Agua Español suelen ser las hembras las que maduran más rápidamente, por lo que, alrededor de los seis a siete meses, cuando presentan el primer celo, se puede decir que han alcanzado la edad adulta, mientras que los machos continuarán mostrando un carácter algo infantil hasta aproximadamente el año de edad. Eso justifica por sí solo que las perras parezcan más capaces de realizar los trabajos de campo a una edad más temprana, pero ello no significa que los machos no estén igualmente capacitados, ni mucho menos, y si no, que se lo pregunten a los pastores... Lo único que necesitan es más instrucción y paciencia. 

Por lo demás, la principal diferencia reside en el hecho de que las hembras son algo más pequeñas en alzada (un promedio de 3-5 centímetros menos) y más livianas en peso (un promedio de 3-4 kilos menos), pero cuando hablamos de perros de una talla mediana, como son éstos, realmente no puede decirse que éste vaya a ser un factor determinante a la hora de preferir uno sobre otro ni mucho menos. También se observa una ligera diferencia en cuanto a las dimensiones de la cabeza: los machos la tienen habitualmente más ancha y elongada que las hembras, siempre en proporción con la talla y el peso de cada individuo.

Preocupaciones relativas a la salud específicas de esta raza

Aunque el Perro de Agua Español es una raza antigua, sigue siendo un «bebé» en términos de su historia moderna. Los criadores no han gozado del beneficio de un gran número de generaciones de investigación para advertir a los aspirantes a propietarios acerca de las enfermedades hereditarias que afectan a esta raza. Aunque sólo se han producido unas pocas incidencias, parece ser que el Perro de Agua Español tiene una cierta tendencia a padecer la displasia de cadera, además de varios problemas oculares, como la atrofia progresiva de retina (APR), la anomalía del ojo de Collie y las cataratas.

Esta raza comparte un linaje y tipo corporal similares a los del Cão de Agua Portugués, una raza para la que se dispone de investigaciones genéticas significativas en cuanto a la cardiomiopatía, la displasia folicular, la enfermedad del almacenamiento, el síndrome de Addison, la distiquiasis, la gangliosidosis, el hipoadrenocorticismo, el hipotiroidismo y la microftalmia. Será bueno que comparta esta información con su veterinario, ya que lo más probable es que no tenga experiencia con el Perro de Agua Español (o con el Cão de Agua Portugués). Echemos un vistazo más detenido a algunos de estos problemas.

• Atrofia progresiva de retina (APR)

La APR es un proceso mediante el cual las células de la retina degeneran, lo que acaba por provocar ceguera. Se trata de una enfermedad de origen genético que afecta a muchos perros de pura raza. Los criadores suponen que la APR de aparición tardía es la que afecta más probablemente a esta raza, y que el proceso se iniciaría entre los tres y los cinco años. En lo concerniente a esta enfermedad y a otros problemas oculares, los perros deberían ser evaluados anualmente por un oftalmólogo veterinario cualificado. Asegúrese de que el padre y la madre de su cachorro estén libres de enfermedades oculares.

• Cataratas

Se caracterizan por la opacidad del cristalino y puede afectar a uno o a los dos ojos. Las cataratas pueden afectar a una porción o a todo el cristalino. La catarata, que es apenas apreciable a simple vista, se suele desarrollar en forma de una pequeña zona blanca y puede venir como resultado de varias cosas, como un traumatismo, una inflamación, deficiencias nutricionales y la diabetes.

• Distiquiasis

Un perro afectado por la distiquiasis puede padecer una irritación ocular debido a la localización incorrecta de algunas pestañas. Es probable que sea un problema hereditario y puede aparecer en perros de cualquier edad.

• Enfermedad del almacenamiento

Se trata de un problema provocado por un gen recesivo y sólo se da en aquellos ejemplares que reciben el gen defectuoso de ambos progenitores. La enfermedad se caracteriza por la falta de ciertos tipos de enzimas, lo que permite la acumulación de sustancias tóxicas en las células nerviosas.

• Enfermedad o síndrome de Addison

Está provocada por una deficiencia de hormona adrenocorticotropa. La enfermedad de Addison afecta a perros de mediana edad. Los síntomas incluyen aletargamiento, vómitos, diarrea, falta de apetito y otros síntomas genéricos propios de una mala salud. Su veterinario debería someter su perro a pruebas para detectar o descartar este problema si los síntomas persisten. Si se diagnostica con suficiente prontitud, la enfermedad puede tratarse con una terapia de sustitución hormonal.

• Displasia folicular

Este problema, relacionado con la pérdida de pelo, suele afectar a las razas de pelaje rizado. La pérdida de pelo se da, principalmente, en el tórax, los flancos, el dorso, el abdomen y alrededor del ano y, posiblemente, alrededor de uno o de los dos ojos. Actualmente no existe ningún tratamiento efectivo para ella.

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Aunque los orígenes del Perro de Agua Español se remontan a hace muchos siglos, para nuestra exposición de la historia de la raza nos centraremos en algunos hechos recientes que han marcado la aceptación de esta raza dentro del mundo actual de los perros de pura raza. No fue hasta principios de la década de 1980 cuando las principales sociedades caninas del mundo acabaron por reconocer a estos notables perros, y esto comenzó con la Real Sociedad Canina Española y la Fédération Cynologique Internationale. Actualmente, el American Kennel Club, el Kennel Club de Inglaterra y el Canadian Kennel Club deben todavía reconocer oficialmente a esta raza para que puedan ser inscritos los ejemplares de la misma en sus libros de orígenes genealógicos.

El reconocimiento de la raza

El Perro de Agua Español fue oficialmente presentado en España, durante la celebración de la 1ª Exposición Nacional Canina de San Pedro de Alcántara, en Málaga, el 24 de mayo del año 1981, es decir, anteayer. Ese día, y fuera de concurso, se presentó a un ejemplar macho, canela oscuro, propiedad de una familia de holandeses, los Sres. De Klaas Mesdag, quienes estaban dedicados a la cría caballar y que resultaron claves para el reconocimiento de la raza.

En ese momento todavía se denominaba a los ejemplares de esta raza «Turco Andaluz», nombre que aún ahora defienden como más apropiado y quizás más genuino los mayores entendidos en la raza y que entronca directamente con la que podría ser su verdadera ascendencia, como luego veremos. Su presentación fue el resultado del esfuerzo de un grupo de aficionados que realizaron un estudio de las características étnicas del que entonces llamaban «Perro Turco Andaluz» que, junto con unos pocos artículos divulgativos presentados posteriormente en las principales revistas caninas españolas, contribuyeron en gran medida a su mejor conocimiento por la comunidad cinófila nacional y extranjera.

Entre esos nombres cabe destacar los del veterinario Andrés Flores y los de José V. García y María Victoria Mañas. Asimismo, entre los «históricos» que con su trabajo, esfuerzo y empeño personal hicieron posible que hoy en día el Perro de Agua Español ocupe un lugar preponderante entre los amantes de los perros, hay que citar a Antonio García, quien en la actualidad preside la Asociación Española del Perro de Agua Español (AEPDAE), a Klaas Mesdag, a Santiago Montesinos (que fuera primer presidente de la AEPDAE), a David Salamanca, que por aquel entonces pertenecía a la Comisión de Razas Españolas de la Real Sociedad Canina de España (RSCE), a Carlos Salas, a Jesús Vadillo (Presidente de la Sociedad Ecologista Ibérica para la Protección, Investigación y Fomento de las Razas Caninas de Perros de Pastoreo y su Entorno Cultural (SEIPPEC)), y muchos otros, sin olvidar –claro– a una serie de pastores y cabreros que permitieron que sus perros fueran llevados allí donde fuera menester, para dar a conocer sus características.

Hoy en día nadie cuestiona la ímproba labor personal de Antonio García, «Antonio de Ubrique», como cariñosamente le llaman algunos por aquello de que es Ubrique (Cádiz) su lugar de procedencia, desde donde ha dado a conocer al mundo esta raza; él ha sido pieza clave en toda la labor de recuperación de ejemplares, en la concepción de los preliminares del primer estándar oficial de la raza y en el diseño de toda una labor de divulgación que hizo posible su posterior reconocimiento oficial.

Historia reciente importante

Otra fecha que resultó clave para la raza fue el 14 de mayo de 1983, cuando la Sociedad Ecologista Ibérica (SEIPPEC) –especializada en todo lo referente a las distintas culturas ganaderas autóctonas del país– organizó una concentración de ejemplares de Perros de Agua Españoles en la localidad de Plasencia, que compitieron en el Primer Concurso de Perros de Pastoreo Ibérico, bajo los auspicios de la RSCE (Real Sociedad Canina de España) que incluso fomentó la participación de perros de esta raza «emergente» con una subvención económica.

Un año más tarde, el 6 de octubre de 1984, la Sociedad Ecologista Ibérica organizó el II Concurso de Perros de Pastor en el que nuevamente participaron varios ejemplares de Perros de Agua Español y que, otra vez, contribuyó de forma muy efectiva a la reafirmación y mejor conocimiento de los mismos. Así, a base de estos pequeños pero grandes impulsos, se llegó al III Concurso de Perros de Pastor Ibérico, nuevamente bajo los auspicios de la Sociedad Ecologista Ibérica, que tuvo lugar el 28 de septiembre de 1985, en la pequeña localidad madrileña de Griñón, ubicada en las cercanías de la capital del Reino. Y aquí, en Griñón, resultaron ganadores dos ejemplares: la hembra «Trini», propiedad de María Teresa Rupérez, secretaria de la SEIPPEC y criada por el Dr. Flores, y el macho «Silvestre», de Jesús Ruiz. De «Trini » hay que decir también que es, históricamente, el primer ejemplar que obtiene un CAC (Certificat d’Aptitude au Championnat) y también el primero que, aproximadamente un año más tarde, reúne los puntos necesarios para convertirse en el primer Campeón de España de esta raza.

Sin embargo, y esto también es importante tenerlo presente cuando hacemos historia sobre la raza, entre los años 1984 y 1986 existe una especie de «desencuentro» entre la SEIPPEC y la RSCE, que, en contra de lo que habría cabido esperar –sobre todo después de que previamente hubiera asignado una subvención para la participación en el Primer Concurso de perros de Pastoreo del año 1983–, no atiende las demandas que desde esta sociedad se vienen produciendo sistemáticamente, y ello quizás explique que, a pesar de que se permita la participación a los Perros de Agua Españoles en la Exposición Internacional de Madrid de otoño del año 1985, solamente se inscriba un ejemplar, aun cuando apenas siete meses antes, en el mes de mayo, en la Internacional de Primavera de Madrid habían acudido a inscribirse en el Registro de Razas Caninas españolas (RRC) más de cuarenta perros procedentes, sobre todo, del sur de España (principalmente de la zona de Cádiz y Málaga) y otros cinco llegados del norte, de la zona de Santander.

Mayo de 1985, más concretamente el 19, es además la fecha en la que se había procedido oficialmente al reconocimiento de la raza Perro de Agua Español por parte de la RSCE, entonces presidida por Valentín Álvarez. Y mayo es también la fecha en la que la Fédération Cynologique Internationale (FCI) acepta provisionalmente al Perro de Agua Español con el número de registro 336, en base a un primer estándar confeccionado tomando como patrón a un Perro de Agua Español blanco y negro, llamado «Lucky», del que es propietario Antonio Moreno.

Pero en este relato cronológico de la historia reciente y oficial del Perro de Agua Español no podemos omitir otro dato importante: el de la celebración de la Primera Exposición Monográfica del Perro de Agua Español, que tuvo lugar en la localidad gaditana de Ubrique y que fue juzgada por el marqués de Perales, el 20 de septiembre de 1986. En esta exposición se inscribieron un total de veinte ejemplares, de los cuales trece eran propiedad del insigne Antonio García, Antonio de Ubrique, el padre de la raza, siendo suyos el Best in Show: Márquez, el Mejor Joven: Nieve de Ubrique y el Mejor Cachorro: Gastor de Ubrique.

Tuvieron que pasar casi tres lustros para que, en la Asamblea Anual de la FCI celebrada en México, en junio de 1999, coincidiendo con la Exposición Mundial, la raza Perro de Agua Español fuera reconocida con carácter internacional por la FCI (las sociedades que la forman) y pudiera competir para obtener los CACIB (Certificats d’Aptitude au Championnat Internationale de Beauté), que se necesitan para la obtención del título de Campeón Internacional FCI. Otro nombre quedó entonces inscrito con letras de oro en la historia reciente de la raza al obtener, entonces, el primer CACIB y conseguir, por tercer año consecutivo, un título de Vencedor Mundial: el Ch. Cheto de la Galea, un ejemplar espectacular, de color marrón, propiedad de Fernando Gutiérrez. Cabe reseñar, al referirnos a «Cheto», que en el año 2000 nuevamente ha refrendado su categoría al obtener su cuarto título de Campeón del Mundo (Puerto Rico, Finlandia, México y, más recientemente, Italia): en este momento ostenta el récord de la raza, con sus cuatro títulos de Campeón del Mundo, sus CAC, sus CACIB y sus múltiples Best in Show, incluidos dos Best in Show obtenidos en especiales de la Raza en España.

Pero los años transcurridos desde que a mediados de la década de 1970 Mesdag señaló al Dr. Flores y a Mañas, con su extraordinario ojo crítico, cómo un grupo de ejemplares de Perro de Agua Español conducía un rebaño de unas ochocientas ovejas segureñas por las estribaciones de Morón de la Frontera, Sevilla, no han sido en balde; como no lo han sido tampoco los esfuerzos de todos los pastores, cabreros, marineros y cazadores que, sin más pretensión que mantener la pureza de características de los perros de los que se servían en sus respectivos trabajos, han logrado evitar los mestizajes sin sentido que tantas otras veces han afectado de forma no siempre positiva a los caninos de la Península Ibérica.

En estos años se ha reforzado la presencia de criadores y aficionados en todo el territorio nacional y, lo que es todavía más llamativo, la raza ha comenzado a gozar de una trascendencia allende fronteras que nadie había esperado y hoy por hoy se cuentan por centenares los afijos españoles y extranjeros y las personas que se dedican en cuerpo y alma a esta extraordinaria raza que tanto tiene que ofrecernos. Países tan distantes y tan distintos al nuestro propio –tanto en lo geográfico como en lo climatológico– como Gran Bretaña, Alemania o Finlandia o, mucho más lejos, Estados Unidos, han abierto las puertas y los brazos a nuestro Perro de Agua Español y éste han sabido adaptarse en ellos a las mil maravillas, lo que nos da una idea de su extraordinaria capacidad para hacerse un hueco allí donde se le permite y acepta.

Pocos meses antes de comenzar a redactar esta obra, se ha celebrado, nuevamente en Ubrique y otra vez de la mano de Antonio García, la decimoquinta edición de la Monográfica que anualmente viene organizando, desde su fundación, la AEPDAE y, si en el año 86 apenas se inscribieron veinte ejemplares, como acabamos de ver, en esta ocasión fueron ¡ciento cincuenta! los que se disputaron la distintas categorías y los distintos premios, oficiando como jueces Francisco Gómez, que se encargó de las Clases de Cachorros y Jóvenes, y el propio Antonio García, que se hizo cargo de las restantes categorías y, lo que es todavía más significativo, se concedieron un buen número de Excelentes, tanto en las Clases de Jóvenes, Machos y Hembras (siete y cinco respectivamente) como en las Clases Abiertas, Machos y Hembras (trece y veintiuno, respectivamente) lo que habla de la óptima calidad de los ejemplares presentes. Más importante es, si cabe, el hecho de que las hembras, de las que depende en gran medida la calidad de futuras generaciones, presentaran una calidad media tan elevada, pues no hemos de olvidar que, hasta hace bien poco, en España siempre parecía que se las relegaba a un segundo plano, a pesar de lo incomprensible que resulte esto para el buen aficionado y el criador experto.

Afijos como D’Antrilles, de los Cadetes, Domus, de la Galea, de Palaciego, de la Petaca, de Polvorín, Sierra Alhamillas o Ubrique, destacaron por la gran cantidad de ejemplares presentados en ring y sobre todo por los resultados que éstos obtuvieron en las distintas clases. Los triunfadores de esta exposición fueron Uno de los Cadetes (propiedad de Pedro Domínguez): Best in Show; Unkas D’Antrilles (propiedad de Montserrat Rovira): Best in Show Jóvenes; y Cheto de la Galea (propiedad de Fernando Gutiérrez): Best in Show Cachorros.

Asimismo, conviene que hagamos una mención especial de lo acontecido en la Exposición Nacional Especial Razas Españolas 2000, celebrada en Salamanca el 24 de septiembre: es éste el cuarto año consecutivo en que, bajo los auspicios de la RSCE se celebró esta convocatoria y contó con un importante plantel de perros de todas las razas españolas, y lo que es más importante –y viene a confirmar el buen momento por el que pasa el Perro de Agua Español– es que ésta fue la raza con mayor número de inscripciones; en total 44, que fueron juzgadas por José María Piñeiro. Entre los ejemplares de Perro de Agua Español vencedores tenemos a: Brezu del Llabanazu (Mejor Cachorro), Charly de Salnicks (Mejor Joven) y Zula de Ubrique (Mejor de Raza).

En la Monográfica de Razas Caninas Españolas organizada por la Real Sociedad Canina Española el 11 de noviembre de 2001, en la que la totalidad de las 18 razas españolas reconocidas contaron con representación, el Perro de Agua Español fue el que contó con más inscripciones, con un total de 115, de los cuales 23 eran machos que competían en la categoría abierta y 37 eran hembras que también competían en esta categoría. La raza fue valorada, en su totalidad, por Antonio González.

Aun cuando, ciertamente, podríamos decir que ésta es una raza «nueva», en el sentido estricto de lo que significa que haya sido reconocida oficialmente hace escasamente quince años en España y menos tiempo aún por la FCI, lo cierto es que la progresión en el número de inscripciones en el Libro de Orígenes Español (LOE) y en el Registro de Razas Caninas Españolas (RRC), propiedad de la RSCE, nos hacen ser muy optimistas en lo que a su futuro se refiere, ya que estas cifras se han doblado en los últimos cinco años. Estos datos son especialmente significativos cuando los comparamos con los de otras razas españolas, que llevan mucho más tiempo en el candelero y que son tradicionalmente más conocidas. Merece la pena, pues, que nos detengamos un momento y comparemos los datos de inscripciones en el LOE y el RRC. En el año 2000, el Perro de Agua Español es el líder absoluto en cuanto al número de inscripciones, con 838, y con un total de 4.227 entre 1995 y 2000. La raza ha más que doblado el número de inscripciones de razas autóctonas más asentadas como el Gos d’Atura Català, el Galgo Español y el Mastín Español, y ha desbancado al Perro de Presa Canario, que era anteriormente la principal raza española.

Un vistazo a los orígenes de la raza

Si hasta ahora hemos hablado de lo que ha venido sucediendo en los últimos años y de cómo el esfuerzo de unos pocos entusiastas ha hecho posible que en apenas tres lustros la raza Perro de Agua Español pasara del anonimato a un lugar de preferencia entre españoles y extranjeros, ahora conviene que analicemos, aunque sea someramente, su pasado. Un pasado del que poco se sabe y en el que las hipótesis y la especulación han dado lugar a la leyenda.

Lo primero que hemos de recordar es que España es un país donde tradicionalmente se ha practicado el pastoreo, una actividad milenaria llevada a cabo por los distintos pueblos que poblaron este suelo. Y para que esta actividad tuviera éxito y sirviera como modo de subsistencia –dadas las particulares condiciones climatológicas de la Península–, se hizo necesario llevar a cabo migraciones anuales, de los pastos de invierno a los de verano y viceversa: la trashumancia.

Pero manejar tantas cabezas de ganado de acá para allá no era una tarea fácil, máxime porque había que luchar contra las alimañas –lobos principalmente– que continuamente acechaban y hacían peligrar la vida no sólo de los animales, sino de los propios pastores, y así, el perro tomó un protagonismo si cabe mayor del que ya venía asumiendo desde que la caza se convirtiera en la primera actividad de nuestros antepasados, cuando eran nómadas, para dar luego lugar al pastoreo cuando se forjaron los primeros asentamientos y núcleos estables de población.

Esta situación y estas necesidades dieron lugar al desarrollo de una selección cada vez más cuidadosa y exigente con base en la funcionalidad y las características propias de cada lugar y cada vez más especializada de los canes que debían colaborar con el hombre en las distintas tareas diarias. Por un lado, se hicieron imprescindibles los enormes mastines, de gran tamaño y potencia, feroces, rústicos y temerarios, capaces de enfrentarse al lobo y demás fieras salvajes y, por otro, surgieron paulatinamente otros perros de menor tamaño que se hicieron igualmente imprescindibles para la conducción y el movimiento de las ovejas y de otros rebaños.

Es entre estos últimos donde se hacehueco el que hoy llamamos Perro de Agua Español, junto con otras muchas razas autóctonascomo el Ca de Bestiar, el Carea Castellano, el Carea Leonés, el Garofianode la isla de la Palma, el Gos d’Atura Català, o el Majorero... Algunas de ellas ya hanvisto reconocida su identidad propia comoraza por la RSCE o la FCI, mientrasque otros esperan aún lograr ese reconocimiento definitivo. Esta raza única es lamuestra más patente y más palpable de la enorme variedad de perros de pastor que existen en España actualmente, con tipos muy homogéneos y características físicas y psíquicas perfectamente adaptadas al medio en el que prestan su colaboración.

Y es que la existencia del Perro de Agua Español, al que antes se denominó Turco Andaluz, viene de muy antiguo y procede, según parece, del mismo tronco que el «Barbet» –cuyo nombre procede del francés «Barbe» (por sus largas barbas) y que es a su vez descendiente del antiguo Canis aquaticus o perro de agua; un perro bracoide, rarísimo hoy en día, de unos 55-60 centímetros de alzada, de manto brillante y denso, con el pelo agrupado en densos mechones, de color negro, gris, marrón unicolor y con manchas blancas–, que se considera en cinología como el «padre» de todos los Perros de Agua Español y de muchas otras razas de perros de aguas (como el Cão de Agua Portugués o el Irish Water Spaniel).

Es probable que los antepasados del Perro de Agua Español, los Turcos Andaluces, sean los antiguos «Perros de Aguas» españoles, de los que existen referencias escritas que se remontan al siglo X, por cuanto ya entonces se describieron unas características concretas que mucho tienen que ver con las de los ejemplares tal y como los conocemos hoy día, especialmente en lo que se refiere a las lanas y al carácter y comportamiento. Otras hipótesis nos hablan de que estos perros pudieran haber sido introducidos en la región de Andalucía por los barcos de bandera turca (de ahí el primitivo nombre de Turco Andaluz que muchos sostienen debería preservarse) que mediaban en la exportación de nuestras ovejas merinas hacia Australia, a finales del siglo XVIII y principios del XIX.Esta posibilidad no es ni mucho menos despreciable, dado que aún hoy en las costas de Turquía unos perros de características muy similares a las del Perro de Agua Español continúan realizando la tarea de conducir a las piaras y a los rebaños desde los embarcaderos a las naves y viceversa.

El propio Dühel, criador alemán de reconocido prestigio, es partidario del origen asiático del Perro de Agua Español, según la cual éstos habrían viajado acompañando a alanos, suevos y vándalos y a otros pueblos bárbaros en sus sucesivas invasiones europeas. Otros expertos defienden la posibilidad de que sean los descendientes de los perros que acompañaron a los musulmanes durante su dominación de la Península.

Georges Louis Lecrerc, conde de Buffon (1707-1788) –nombrado miembro de la Académie Française en 1753, entre otros méritos por ser autor de la Histoire Naturelle, que aborda la historia del desarrollo del planeta y la historia natural de los animales (aves y cuadrúpedos) que, aun sin llegar a enunciar ninguna teoría formal de la evolución (como luego haría Charles Darwin), reconoció que las especies cambian con el tiempo y se convierten en formas degeneradas de otras–, sostuvo la teoría de que la ganadería peninsular estuvo en el pasado altamente influenciada por las tradiciones del mundo árabe que, durante ochocientos años, implantó su cultura en estas tierras y que ello se dejó notar posteriormente, por ejemplo, en la forma de esquilar y lavar la lana y en el método de selección de los carneros dedicados a la reproducción, también llamados moruecos.

Todo esto justificaría que, lógicamente, la influencia de estos pueblos del norte de África se dejara notar también en el uso de los perros con los que se trabajaba y conducía al ganado lanar. Pero, y esto es lo realmente curioso, en la actualidad, en los países del norte de África de los que procedieron los pueblos invasores que dominaron estos lares durante tantos siglos, no quedan vestigios de perros de agua similares al Turco, mientras que en Turquía sí que los hay, y esto es lo que hace que los detractores de esta teoría sostengan su incoherencia.

La cuna andaluza

Sea como fuere, y si bien difícilmente podremos desentrañar alguna vez los verdaderos orígenes del Perro de Agua Español, como ocurre con tantas otras razas caninas modernas, lo cierto es que en España las preciadas ovejas merinas fueron introducidas por los Benimerines, una tribu nómada que gobernó el sur de la Península tras la dominación de los almohadas, lo que hace suponer que trajeron también con ellos a los perros de carea que utilizaban para conducir a sus rebaños.

Aunque también cabría suponer que pudieran haber seleccionado a los perros de carea a partir de ejemplares autóctonos nacidos en el Al-Andalus, y como en todo lo demás, también aquí se permitiría la especulación. Una especulación que nos hablaría de los ovinos que pastaban en la antigua Bética y más concretamente aún de la enorme riqueza de la cabaña lanar que tuvo su mejor exponente en la región turdetana, la Bética occidental, formada por las provincias de Huelva y parte de Córdoba, Málaga, Cádiz y Sevilla, que era manejada por un perro de carea de raíz puramente andalusí. Buena prueba de la importancia que en el pasado tuvo el ovino en toda esta zona es el hallazgo, en 1981, de un bronce plomado de magnífica factura artística, de los siglos V-IV a. C., encontrado en las cercanías de Córdoba, al que se ha dado en llamar el «Carnero de Villafranquina».

Sea cual sea el origen del Perro de Agua Español, lo único cierto es que éste ha sido tradicionalmente y continúa siendo, aún hoy, un perro polivalente. Y aun cuando, por lo general, haya sido en las zonas de Almería, Cádiz, Córdoba, Granada, Málaga y Sevilla donde fundamentalmente se han encontrado los ejemplares de «Turco» que han hecho posible la unificación de criterios con respecto de cuáles deben ser las características que reza el estándar, no es menos cierto que los investigadores han podido encontrar también ejemplares dispersos en otras zonas de la geografía española, como por ejemplo en Huelva y Jaén y también en Asturias, en Cantabria y en el País Vasco. Ello hace suponer que perros con similares características se encuentren en otras regiones de España con parecida capacidad o utilidad para el pastoreo, la caza, la guarda o las actividades acuáticas.

El Perro de Agua Español en el extranjero

• La raza en EE.UU.

Los primeros ejemplares de Perro de Agua Español que llegaron a EE.UU. lo hicieron en 1997, y fueron recibidos por una afición entusiasta y creciente. La raza se está desarrollando lenta pero constantemente, ayudada por su club matriz, la Spanish Water Dog Association of America (SWDAA), que fue fundada en 2001. Hay unos 100 Perros de Agua Españoles en EE.UU. El American Kennel Club no reconoce aún a esta raza, aunque los ejemplares pueden ser exhibidos en las exposiciones celebradas por la American Rare Breed Association (ARBA), el National Kennel Club (NKC) y el United Kennel Club (UKC). La SWDAA celebra una exposición monográfica anual que atrae a ejemplares excelentes de todo el país.

• La raza lanosa va a Inglaterra

La autora desea expresar su agradecimiento a Faye Allen, una de las primeras criadoras en importar ejemplares de esta raza en el Reino Unido, por la información sobre la entrada de esta raza en Gran Bretaña.

Poco sabían cuatro ingleses en lo que se iban a involucrar cuando visitaron Valencia para asistir a la Exposición Canina Mundial en junio de 1992. Dos de ellos vieron a una raza lanosa en el ring y los otros dos vieron una exhibición en el ring central. Hablaron sobre los dos sucesos sin darse cuenta, al principio, de que estaban discutiendo sobre la misma raza. Fue cuando visitaron los estands de las razas españolas cuando se dieron cuenta de que estaban interesados en lo mismo: el Perro de Agua Español.

Resumiendo, se fundó la Canagua Partnership con Audrey Murray, de Lincolnshire, y Christine McQueeney, Diane Philipson y Faye Allen, de Manchester. Se importaron dos Perros de Agua Español en octubre de 1992: la Campeona Española Cila de Ubrique (una hembra blanca) y Topo de Ubrique (un macho de color crema). Estos fueron seguidos poco después por dos más, importados en enero de 1993, ambos de color negro y blanco: Relámpago de Ubrique (macho) y Dilita de Ubrique (hembra). Estos cuatro ejemplares importados pasaron la cuarentena obligatoria en esos años sin problemas, y al salir de ella era como si acabaran de llegar al país. Los criadores británicos estaban satisfechos de que estos ejemplares importados poseyeran el temperamento encantador, propio de la raza, que les había impresionado tanto cuando visitaron España.

La primera camada de la Canagua Partnership nació el 9 de octubre de 1993. Del cruce entre Relámpago de Ubrique y Dilita de Ubrique se obtuvieron tres cachorros: Canagua el Mejor (un macho marrón y blanco), Canagua Llamativo Señora (una hembra blanca y negra) y Canagua Pescador Amigo (un macho de color crema).

El Kennel Club de Inglaterra aceptó a esta raza en octubre de 1992, aunque los ejemplares no pudieron ser exhibidos en las exposiciones de belleza hasta 2001, momento en que esta raza pudo participar en la clase de perros importados. La raza no puede competir, en la actualidad, para conseguir Challenge Certificates (Certificados de Desafío), que son necesarios para conseguir el título de Campeón en el Reino Unido. El Spanish Water Dog Club of England trabaja para conservar las mejores cualidades de esta raza antes de que la popularidad acabe por echarla a perder. Del mismo modo, los miembros de la Canagua Partnership se consideran los guardianes de esta raza en Gran Bretaña y desean que el Perro de Agua Español mantenga los rasgos propios de su país de origen. Los aficionados británicos potencian la capacidad de trabajo innata de esta raza excepcional. Desde principios de la década de 1990, ejemplares de Perro de Agua Español del afijo la Canagua Partnership han participado en muchas pruebas de caza, acuáticas, de agility y de flyball con buenos resultados.

Si deseas saber más sobre el Perro de Agua Español te recomendamos la publicación de la editorial Hispano Europea Perro de Agua Español Serie Excellence:

Apariencia general

Perro rústico, eumétrico (tamaño medio), dolicocéfalo, proporciones sublongilíneas, armónico de formas, de bella estampa, de complexión atlética y bien musculado debido a la constante gimnasia funcional que ejercita; perfil rectilíneo; vista, olfato y oido muy desarrollados.

Proporciones importantes

- Largo del cuerpo/talla (altura a la cruz) = 9/8.
- Profundidad de pecho/talla (altura a la cruz) = 4/8.
- Longitud del hocico/longitud del cráneo = 2/3.

Temperamento/Comportamiento

Fiel, obediente, alegre, laborioso, valiente y equilibrado; de gran capacidad de aprendizaje por su extraordinario entendimiento, amoldable a todas las situaciones y temperamentos.

Cabeza

Fuerte, de porte elegante.

Región craneal

• Cráneo: Plano con cresta occipital poco marcada. Los ejes del cráneo y del hocico son paralelos.
• Depresión naso-frontal (Stop): Suave y poco acentuada.

Región Facial

Caña nasal de perfil rectilíneo.

• Trufa: Nariz con orificios nasales bien definidos. La trufa pigmentada en el mismo color o más fuerte que el tono más oscuro de la capa.
• Labios: Recogidos; comisura labial bien definida.
• Dientes: Bien formados, blancos y colmillos desarrollados.
• Ojos: Ligeramente oblicuos, de mirada muy expresiva; iris de color avellana hasta color castaño, siendo deseable una tonalidad que se acorde con la capa; conjuntiva ocular no aparente.
• Orejas: Inserción media, triangulares y caídas.

Cuello

Corto, musculoso y sin papada. Bien insertado en las espaldas.

Cuerpo

Robusto.

• Línea superior: Recta.
• Cruz: Poco pronunciada.
• Espalda: Recta y fuerte.
• Grupa: Suavemente inclinada.
• Pecho: Ancho, profundo. Costillar bien arqueado; perímetro torácico amplio que denota una gran capacidad respiratoria.
• Línea inferior: Vientre ligeramente recogido.

Cola

Inserción media. La cola debe amputarse de la segunda a la cuarta vértebra. Existen ejemplares braquiuros.

Extremidades

Miembros anteriores

Sólidos y de aplomos correctos.

• Hombros: Musculosos y oblicuos.
• Brazo: Poderoso.
• Codos: Bien pegados al pecho y paralelos.
• Antebrazo: Recto y fuerte.
• Carpo y metacarpo:  Rectos. Siendo más bien cortos.
• Pies delanteros: Redondeados, con dedos bien unidos; uñas con distintas tonalidades; almohadillas consistentes.

Miembros posteriores

Perfectamente aplomados, con angulaciones traseras no excesivamente pronunciadas y músculos capaces de imprimir al cuerpo impulso brusco en la carrera y saltos fáciles y elegantes.

• Muslo: Largo y musculoso.
• Pierna: Bien desarrollada.
• Corvejón: Bien descendido.
• Metatarso: Corto, seco y perpendicular al suelo.
• Pies traseros: Con las mismas características que los anteriores.

Movimiento

La andadura preferida es el trote.

Piel

Flexible, fina y bien adherida al cuerpo. Puede ser pigmentada en castaño, en negro o sin pigmento, de acuerdo con el tono de su capa, al igual que todas las mucosas.

Pelaje

Pelo

Siempre rizado y de consistencia lanoso. Rizado cuando es corto, hasta formar cordeles cuando es largo. Se admitirán los ejemplares esquilados, debiendo ser este completo y uniforme y bajo ningún concepto se admitirán los esquilados «estéticos».
El largo máximo recomendado para las exposiciones es 12 cm (15 cm extendiendo los rizos) y el mínimo es 3 cm, para poder apreciar la cualidad de los rizos.
Los cachorros nacen siempre con pelo rizado.

Color

• Unicolores: Blanco, negro y marrón en sus diferentes tonalidades.
• Bicolores: Blanco y negro o blanco y marrón, en sus diferentes tonalidades.

Los tricolores, los negros y fuego y los avellana y fuego no están admitidos.

Tamaño y peso

Altura a la cruz

• Machos: 44 - 50 cm.
• Hembras: 40 - 46 cm.

En ambos sexos una variación maximal de 2 cm está admitida por tanto que el perro presente proporciones generales compatibles con su altura a la cruz.

Peso

• Machos: 18 - 22 kg.
• Hembras: 14 - 18 kg.
  

Faltas

Cualquier desviación de los criterios antes mencionados se considera como falta y la gravedad de ésta se considera al grado de la desviación al estándar.

Faltas graves

• Línea dorso-lumbar manifiestamente ensillada.
• Aplomos incorrectos.
• Vientre colgante o excesivamente recogido.

Faltas eliminatorias

• Perro agresivo o temeroso.
• Prognatismo superior o inferior.
• Presencia de espolones.
• Pelo liso u ondulado.
• Albinismo.
• Capa moteada o manchada, negra y fuego o color avellana y fuego.
• Carácter desequilibrado.

Cualquier perro mostrando claras señales de anormalidades físicas o de comportamiento debe ser descalificado.

Nota: Los machos deben tener dos testículos de apariencia normal completamente descendidos en el escroto.

El Perro de Agua Español es inteligente, enérgico y muy versátil. Es una raza autóctona española de múltiples aptitudes: caza, pastoreo y compañía. Es afectuoso con su familia y activo por naturaleza. La RSCE reconoce al Perro de Agua Español como una de las razas españolas más apreciadas.

El Perro de Agua Español es muy inteligente y fácil de adiestrar. Responde excelentemente al refuerzo positivo. Sobresale en el agility, el nosework y el pastoreo. Es una raza española muy apreciada en el deporte canino. La socialización desde cachorro es fundamental.

El Perro de Agua Español es generalmente bueno con los niños. Su energía y carácter jovial se adaptan bien a los niños activos. Las interacciones con niños muy pequeños siempre bajo supervisión. Es una raza familiar equilibrada muy apreciada en España.

El Perro de Agua Español puede padecer displasia de cadera, cataratas hereditarias, hipotiroidismo y atrofia progresiva de retina. Los criadores responsables inscritos en el LOE de la RSCE realizan pruebas de displasia y test ocular ECVO. Esperanza de vida: 12-14 años. Es una raza española reconocida por la RSCE. Consulta www.rsce.es y el Club Español del Perro de Agua Español.

El Perro de Agua Español necesita al menos 90 minutos de ejercicio diario, preferiblemente con actividades acuáticas. El manto de cordones no se cepilla: se separan los cordones con los dedos y se bañan con mucho cuidado. La socialización amplísima desde cachorro es fundamental. El PAE es una raza española con gran arraigo en Andalucía.

El característico manto rizado del Perro de Agua Español no debe cepillarse nunca; los rizos se moldean con agua y se dejan secar naturalmente. Los cordones se forman solos si el manto crece sin cepillar. Esquilado total 1-2 veces al año. Nunca corte parcial que destruya la uniformidad del manto.

El Perro de Agua Español necesita entre 60-90 minutos de ejercicio al día, incluyendo natación cuando sea posible. Es muy activo y disfruta del trabajo. El deporte canino, la caza y el pastoreo son actividades ideales. Sin suficiente ejercicio puede volverse ansioso.

El Perro de Agua Español necesita entre 200 y 300 g diarios de pienso de alta calidad para razas medianas activas, dividido en dos tomas. Elige alimentos ricos en proteína animal. La raza es activa y necesita buena nutrición para mantener su nivel de actividad.

Un cachorro de Perro de Agua Español de un criador responsable inscrito en la RSCE cuesta en España entre 600 € y 1.500 €. Es una raza española con criadores principalmente en Andalucía y otras regiones de España. El precio incluye pedigrí LOE, pruebas de displasia de los padres, vacunas y microchip. Los costes mensuales rondan los 80-130 €. Consulta www.rsce.es y el Club Español del Perro de Agua.

Buscar un cachorro por Internet conlleva riesgos. Para tener clara la profesionalidad del criadero con quien contactéis, os recomendamos que...

• Os aseguréis de que responde vuestras dudas, que se descubre conocedor de la raza (que asiste a exposiciones caninas), y que se ofrece a realizar un seguimiento del cachorro después de la venta. ¿Se implica, o se limita a fijar un precio?
• Veáis si está recomendado por otros criadores, o si tiene referencias de clientes satisfechos.
• Os aseguréis de que tiene afijo, que sus perros están inscritos en el LOE y tienen pedigree en regla. Tened en cuenta que tramitar el pedigree de un cachorro no es nada caro, desconfiad de frases tipo "si te lo doy con pedigree te va a salir mucho más caro". Más información sobre los precios de un cachorro
• Os dé garantías en relación a problemas de salud, físicos, hereditarios... ¿Entrega el cachorro con cartilla veterinaria, chip, vacunas, desparasitaciones y revisiones veterinarias al día?
• Le pidáis que os muestre sus instalaciones y os deje ver a los ejemplares ¿Están éstos libres de enfermedades?
• Y por último, recordad que los cachorros necesitan un mínimo de dos meses junto a su madre antes de ser entregados. Desconfiad de quien quiera acelerar el proceso.