Alimentación de gatos: tipos, horarios y consejos
El gato es un carnivoro estricto: su organismo no puede funcionar correctamente con una dieta vegetal o equilibrada de la misma manera que un perro u omnivoro. Entender sus necesidades nutricionales reales es el punto de partida para elegir bien que y cuanto darle de comer.
Necesidades nutricionales del gato: carnivoro obligado
El gato necesita nutrientes que solo se encuentran de forma natural en tejidos animales:
- Taurina: aminoacido esencial que los gatos no pueden sintetizar en cantidad suficiente. Su deficiencia causa ceguera y miocardiopatia dilatada.
- Acido araquidonico: acido graso que los gatos no pueden producir a partir del acido linoleico como hacen otros mamiferos.
- Vitamina A preformada: los gatos no pueden convertir el betacaroteno en vitamina A, asi que necesitan retinol de origen animal.
- Proteina animal en alta proporcion: el metabolismo del gato esta configurado para usar proteinas como fuente de energia de forma continua, incluso en ayunas.
Alimento humedo vs. alimento seco
El alimento humedo (latas, sobres) tiene un contenido en agua de entre el 70 y el 80%, lo que resulta muy beneficioso para la hidratacion. Los gatos tienen un impulso de sed poco desarrollado, heredado de sus ancestros del desierto, y tienden a no compensar con agua lo que no reciben en la comida. Un gato que come exclusivamente pienso seco puede mantenerse en estado de deshidratacion cronica leve, lo que a largo plazo aumenta el riesgo de enfermedad renal y calculos urinarios.
El alimento seco (pienso) es mas practico, mas economico por racion y contribuye ligeramente a la salud dental. La opcion mas equilibrada para muchos gatos es una combinacion de alimento humedo como base y pienso de calidad como complemento.
Porciones y frecuencia
Las necesidades calorica de un gato adulto castrado de 4 kg son aproximadamente 200-250 kcal al dia, aunque varian con la edad, el nivel de actividad y el estado de salud. Seguid siempre las indicaciones del fabricante como punto de partida y ajustad segun el peso real del animal.
En cuanto a la frecuencia, los gatos prefieren comer varias veces al dia en pequenas cantidades (su comportamiento natural es hacer entre 10 y 20 pequenas comidas). Si el gato no tiene tendencia a comer en exceso, dejar el pienso disponible libremente puede funcionar bien. Si hay tendencia a la obesidad, mejor racionarlo en dos o tres tomas.
Alimentos que deben evitarse
Varios alimentos comunes son toxicos o perjudiciales para los gatos:
- Cebolla, ajo, puerro y cebollino (en cualquier forma: cruda, cocida, en polvo): destruyen los globulos rojos y causan anemia hemolitica.
- Uvas y pasas: nefrotoxicas, al igual que en perros.
- Xilitol: edulcorante presente en chicles y algunos alimentos sin azucar, toxico para el higado.
- Chocolate y cafeina: estimulantes cardiacos que pueden causar arritmias y convulsiones.
- Leche de vaca: la mayoria de los gatos adultos son intolerantes a la lactosa y desarrollan diarrea.
- Hueso cocido: se astilla y puede perforar el tracto digestivo.
Hidratacion
Aseguraos de que el gato tenga siempre agua fresca disponible. Los gatos prefieren fuentes de agua en movimiento; muchos beben mas con un bebedero de agua corriente. Colocad el agua alejada del comedero: en la naturaleza, los gatos beben en puntos alejados de donde comen para evitar la contaminacion de la presa.
Una dieta adecuada es la mejor inversion en la salud a largo plazo de vuestro gato y la forma mas efectiva de prevenir muchas de las enfermedades cronicas mas comunes en la especie.