Qué comen los camaleones: alimentación y cuidados esenciales

El camaleón es uno de los reptiles más exigentes que se pueden mantener en cautividad. Este artículo aborda los cuidados avanzados: el manejo sanitario, la reproducción en cautividad y las patologías más frecuentes. Si estás empezando, consulta primero las partes I y II de esta guía.

Control sanitario y revisiones veterinarias

Los camaleones son maestros en ocultar la enfermedad. Para cuando muestran signos evidentes, el proceso suele llevar tiempo. Se recomienda una revisión veterinaria con un especialista en reptiles al menos una vez al año, que incluya análisis coprológico para detectar parásitos intestinales. Los parásitos internos —coccidias, nematodos— son muy frecuentes en camaleones y pueden mantenerse bajo control en condiciones de estrés bajo, pero se descontrolan cuando el animal está debilitado.

Reproducción en cautividad

Reproducir camaleones no es un objetivo recomendable para principiantes. Las hembras grávidas tienen necesidades muy específicas: temperatura más alta, sustrato profundo para poner los huevos y mayor aporte de calcio. Una puesta puede producir entre 20 y 80 huevos dependiendo de la especie. Los huevos requieren incubación controlada durante meses —algunos hasta 18 meses— a temperatura y humedad precisas.

Si tienes una pareja, observa señales de receptividad sexual en la hembra: coloración específica de recepción (verdes y azules brillantes en muchas especies) frente a la coloración de rechazo (negros y anaranjados intensos). Nunca fuerces el contacto si la hembra rechaza al macho: puede causarle un estrés grave.

Enfermedades frecuentes en camaleones adultos

Deshidratación crónica: La causa más común de deterioro progresivo. Señales: ojos hundidos, piel arrugada, orina anaranjada o escasa. Los camaleones solo beben agua en movimiento (gotas en hojas) o nebulizada. Si el sistema de nebulización o goteo no funciona correctamente, el animal se deshidrata aunque tenga agua disponible en comedero.

Infecciones respiratorias: Producen respiración con la boca abierta, mucosidad visible en la boca y sibilancias. Causadas por temperaturas nocturnas demasiado bajas (por debajo de 18°C) o corrientes de aire. Requieren tratamiento antibiótico por vía inyectable en la mayoría de los casos.

Estomatitis (boca podrida): Infección bacteriana de la mucosa oral. Se manifiesta como enrojecimiento, inflamación y placas blanquecinas en la boca. Origen frecuente: traumatismos al intentar cazar presas demasiado grandes o al chocar contra el cristal.

Enfermedad metabólica ósea: Causada por déficit de calcio o vitamina D3 (UVB insuficiente). El animal presenta temblores, extremidades débiles, mandíbula blanda. Grave y frecuente en animales mantenidos sin lámpara UVB adecuada.

Cuarentena de nuevos animales

Si introduces un camaleón nuevo en casa, mantenlo siempre separado del resto durante un mínimo de 60-90 días y realiza análisis fecales antes de integrarlos. Los parásitos se transmiten con facilidad entre animales del mismo recinto.

Longevidad y calidad de vida

Un camaleón velado (Chamaeleo calyptratus) bien cuidado puede vivir entre 5 y 8 años en cautividad. Un pantera (Furcifer pardalis), entre 5 y 7 años. Alcanzar esta longevidad requiere instalaciones correctas desde el principio: el terrario ventilado (no de cristal cerrado), la lámpara UVB de calidad, el sistema de hidratación, la dieta variada con suplementos y las revisiones veterinarias periódicas. No hay atajos en el mantenimiento del camaleón.