La isla de los gatos: Tashirojima y su historia
El gato es, para muchas culturas, un animal popular y muy respetado. Está, por ejemplo, la cultura egipcia, que considera al animal como una figura digna de ser adorada, o la nipona, que le atribuye características como la fortuna y el buen augurio. Os hablaremos de esta última...
En Japón, el gato doméstico se ha considerado durante siglos como mascota. Se trata de un animal muy común que llegó a Japón alrededor del año 600 a.C. y fue introducido por los monjes budistas como animal sagrado. La popularidad del gato creció entre la realeza y la clase trabajadora, y hoy en día sigue siendo muy respetado. Tanto es así que hasta tienen una isla dedicada a rendirle culto a los felinos. Se trata de Tashirojima, una pequeña isla del Pacífico, cerca de la Penínula de Oshika, también conocida como la "Isla de los Gatos" por estar poblada por algo menos de un centanar de personas que conviven con miles de gatos callejeros. Pero ¿cómo han llegado hasta allí? Todo empezó cuando la principal actividad económica de la isla era la cría de gusanos de seda, lo cual llevó a un aumento de la población de ratones que se alimentaban de tan apetecible (¡para ellos!) menú. Para controlar la plaga y evitar la propagación de enfermedades, los residentes empezaron a llevar gatos a la isla, y desde entonces se ha convertido en un paraíso de gatos callejeros. Y la verdad es que los tratan como a verdaderos dioses: se cree que darles de comer trae buena suerte, salud y riqueza. ¡Y hasta han construído un santuario para rendirles culto!
El futuro de la isla es evidente: más del 80% de la población humana tiene más de 65 años, por lo que es muy probable que Tashirojima quede deshabitada. En vista del riesgo de perder a la totalidad de la población y de hacer de la isla un lugar más atractivo para los jóvenes, las autoridades han decidido convertirla en un destino turístico dedicado a la figura de los gatos que la habitan.
Algo parecido ocurre con Okunoshima, conocida popularmente como la "Isla de los Conejos", y ya os imaginaréis por qué... Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue utilizada para realizar pruebas con químicos usados en combate. Para probar los efectos del gas mostaza, el ejército nipón llevó ocho conejos. Al terminar el conflicto la isla quedó abandonada y los conejos se multiplicaron, convirtiéndose así en sus principales habitantes. Aunque estos mamíferos no forman parte de la cultura japonesa, la isla se ha convertido también en un reclamo turístico. A los visitantes les encanta darles de comer y jugar con ellos como a la protagonista del vídeo, perseguida por un montón de conejitos hambrientos:
