Los primeros días de vida de un cachorro son los más vulnerables. Su sistema inmunitario no está formado, su termorregulación es precaria y dependen completamente de la madre. Conocer las enfermedades más frecuentes en esta etapa puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Por qué los cachorros recién nacidos son tan frágiles
Durante las primeras tres semanas, los cachorros no pueden regular su temperatura corporal por sí solos y dependen del calor materno y de sus hermanos de camada. Su sistema inmunitario es inmaturo y la única protección que tienen proviene de los anticuerpos maternos transmitidos a través del calostro, la primera leche. Si el cachorro no ingiere calostro en las primeras 12-24 horas de vida, queda prácticamente sin defensa frente a infecciones.
Síndrome del cachorro nadador y fading puppy syndrome
El fading puppy syndrome (síndrome del cachorro que se apaga) es la causa más frecuente de muerte neonatal. El cachorro pierde peso, llora constantemente, se separa de la madre y muere en las primeras 48-72 horas sin una causa única identificable. Las causas subyacentes pueden ser infecciones bacterianas (septicemia neonatal), hipoglucemia, hipotermia o defectos congénitos. Cualquier cachorro que no gana peso o pierde peso en los primeros días requiere atención veterinaria urgente.
Enfermedades infecciosas más comunes
Herpesvirus canino (CHV-1): Causa mortalidad masiva en camadas. Los cachorros menores de 3 semanas son especialmente vulnerables. Los síntomas incluyen llanto continuo, abdomen doloroso y muerte rápida. No hay tratamiento efectivo una vez establecida la infección. La vacunación de la madre antes y durante la gestación es la única prevención.
Parvovirus canino: Aunque es más frecuente a partir de las 6-8 semanas, puede afectar a cachorros muy jóvenes no vacunados. Provoca vómitos, diarrea hemorrágica y deshidratación severa. El tratamiento es de soporte y debe iniciarse inmediatamente.
Septicemia bacteriana: Infecciones por estreptococos, estafilococos o E. coli que pueden penetrar por el cordón umbilical o por heridas. El cachorro muestra debilidad, hipotermia y abandona las mamas. Requiere antibioterapia urgente.
Hipoglucemia e hipotermia
La hipoglucemia (bajada de azúcar en sangre) es especialmente frecuente en cachorros de razas toy y pequeñas. El cachorro se queda quieto, no mama, puede convulsionar. El tratamiento de emergencia consiste en aplicar unas gotas de miel o glucosa en las encías y acudir al veterinario de inmediato. La hipotermia agrava cualquier otra patología: un cachorro frío no mama, no digiere y puede morir aunque no tenga ninguna infección. Mantener una temperatura ambiente de 29-32°C en las primeras semanas es fundamental.
Cuándo acudir al veterinario
Consulta a un veterinario sin esperar si observas cualquiera de estos signos en un cachorro recién nacido:
- Pérdida de peso o no ganancia de peso en 24 horas
- Llanto constante y agudo
- Rechazo de las mamas o dificultad para mamar
- Abdomen hinchado o duro
- Diarrea, especialmente si es amarillenta o verdosa
- Palidez o color azulado de las mucosas
- Separación del resto de la camada
En neonatología canina, las horas cuentan. La intervención temprana es lo único que marca la diferencia en muchos de estos casos.